天干地支是中国古代独有的纪时符号。

　　天干有十个：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

　　地支有十二个：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。

　　天干地支简称干支。干支的起源很早，殷王以干为名，殷人以干支纪日。以干支纪年，则始于王莽之后。

　　在古代，干支不仅是纪时符号，也是天地万物终始之象。干支的先后不是简单的先后次序，而是通过象征事物的发生、成长繁盛、衰老、死亡、再生而体现宇宙万物的变化规律，因而干支也广泛应用于中医、堪舆等领域。

　　以十干配十二支，甲与子，乙与丑依次组合，六十为一周期，称为六十甲子。

　　有学者认为，六十甲子来自土、木、水三星。天象研究发现，六十年恰是土、木两星的会合周期。木星绕太阳一周12年，土星绕太阳一周是30年，两者最小公倍数是60年。水星是59年回到原方位，所以60年是土、木、水三星的会合周期。而此时有可能造成旱、涝、地震等自然灾害。

　　1966年3月23日河北邢台发生7.2级地震，上推60年，1906年12月23日新疆玛纳斯发生8级地震；1976年7月28日河北唐山发生7.8级地震，上推60年，1917年7月31日吉林珲春发生7.5级地震。

　　但这并不等于说60年必然发生一次地震，地球上的小震中震时有发生。而是说，当土、木、水三星接近一条直线时，对地球的引力增大，如果三星作用力恰好集中在地震带，则发生地震的可能性增大。

　　自然灾害发生在生产力低下的古代，经常引起社会动乱，因此，不难理解古人把六十甲子看得那么神秘，甚至悲观地认为“花甲之年万事休”。