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主人公：帕特·迪尔曼
在美国遭受“9·11”袭击后，一个当时在美国橄榄球联盟里如日中天的球星放弃了他的高薪合同，参军入伍。2004年春天，他在阿富汗阵亡———但不是死在塔利班的枪下，而是死于战友的一次误射。
爱国
帕特·迪尔曼的故事，是一个关于人性与国家的故事。
2002年12月的一天，华盛顿的新兵报到营。罗塞尔目不转睛地盯着他所在的那个排新来的军人们。到底哪个才是那个赫赫有名的橄榄球球星呢？周围的人都在讨论，帕特·迪尔曼要来这个排报到了。“我将像对待其他士兵一样对待他。”一个老兵表态了。
“他没什么特别的。我要让他做俯卧撑。”另外一个老兵说。
“这个家伙有病呀，居然放弃了橄榄球生涯。”更多的人是这样说的，“我才不会那么做呢。” 但罗塞尔对迪尔曼却一无所知，因为他对橄榄球根本不感兴趣。他只知道，迪尔曼放弃了高额薪水来参军。这在其他人看来简直是不可思议。更让人惊讶的是，迪尔曼的弟弟凯文也和他一起参了军。罗塞尔觉得，他们就像是一对傻瓜。
新兵训练开始后，罗塞尔特别留意观察迪尔曼。他渐渐地喜欢上迪尔曼，因为他待人谦逊、温和又有礼貌。在军营里，迪尔曼做事一贯低调，跟陌生人自我介绍时，他只是简单地说“嗨，我叫帕特”。当有人问起他参军前是干什么的时，他总是轻描淡写地说他在亚历桑那州读书学习。他从不强调自己曾是一名响当当的球星。
迪尔曼曾经说过，恐惧是普通人成为非凡人物的最大障碍，而你所能做的，就是征服恐惧，直到它成为你的习惯。小时候，迪尔曼就常常在家门前那些20英尺高的树上蹦来蹦去，当然也会有失手掉下来的时候，但他总是起身拍拍灰尘，继续爬树。他也很喜欢做各种冒险的事，例如攀爬7层高的酒店庆祝朋友的婚礼，或者悬崖跳水等。
而在他内心里，他所期待的是能够拥有一颗勇敢的心。迪尔曼很喜欢电影《勇敢的心》，希望能像里面的男主角一样勇敢。可是，迪尔曼的性格太正直、太老实了。对他来说，任何事情都是黑白分明的，不存在任何灰色地带。要成为那种英雄，对于迪尔曼来说太困难了。
“9·11”后，迪尔曼被深深地震撼了，这对于他来说是一个绝佳的时机。因为他坚定地认为，这场战争是正义的。几个月后，部队开往伊拉克战场。怀疑
在入侵伊拉克的第11天后，还没有任何关于恐怖分子与伊拉克有任何关联的证据，也没有找到任何大规模杀伤性武器。这时的迪尔曼开始质疑美军入侵伊拉克的行动了。
2003年3月的一个晚上，迪尔曼所在的部队准备第二天前往营救被俘的军人杰西卡·林奇。那晚，其他战友都入睡了，迪尔曼和罗塞尔却很难入睡，他们望着不远处，战火正在燃烧。
此前，他们从来不谈论政治，因为军队里只有无条件的服从。但在那一晚，迪尔曼看着远处的炮火，忍不住大喊道：“这场战争是荒谬的！”罗塞尔第一次感觉到，迪尔曼的内心里正在进行着一场关于国家责任和正义的激烈斗争。其后，他们在伊拉克又呆了几个月，罗塞尔很少再听到迪尔曼对战争发表任何看法了。
2003年5月，迪尔曼和战友们回到华盛顿，暂时离开了战场。他们一行40人来到一家酒吧，为一位即将退役的军官举行欢送会。但他们发现另一个排的士兵先“占领”了酒吧。双方从言语碰撞演变成激烈冲突，一时间，椅子、桌子满天飞。
罗塞尔想当和事佬，却被人揍了一下。突然，一个人冲过来把那个揍他的人撞到墙角。是迪尔曼。但迪尔曼不想制造更多事端，他想平息这场纷争。他站在两队士兵中间，用双手护住自己的战友，阻止双方继续发生冲突。
这不是迪尔曼第一次打架。曾经在一次朋友聚会上，有人想对他的好友杰夫动手，迪尔曼也是这样毫不犹豫地冲了上去。所有人都跑了，除了迪尔曼和那个被打得趴在地上的人。他给那个人留下了自己的名字和电话。最后他被控伤人，他认了罪，也付出了惨痛代价，他的美式橄榄球奖学金化为泡影。他进了少年感化所，为期一周；用30天完成了250小时的社会服务令；他的母亲把她祖母留给她的4万美元付给伤者作医药费。
但这件事也让迪尔曼领悟到很多东西。他认识到一些行为可能会带来意想不到的可怕后果，但绝对不可以逃避责任。他更加发奋图强，因为光是做白日梦是没有用的。他在日记中写道：“我们应该更加努力。虽然我们还没做到，但不等于我们做不到。”
这时，关于迪尔曼的一些流言蜚语开始在军营里漫延。有人说，如果他不是帕特·迪尔曼，他甚至没机会进入军队；还有人认为他入伍完全是因为好奇，与爱国无关。
西雅图海鹰队的经理福格森曾经是迪尔曼的经理人，他却坚持认为迪尔曼的做法是绝对独一无二的，这不仅是因为他的身份，更因为他是亲身到战火燃烧的地方去从军。
事实上，帕特·迪尔曼非常热爱他的祖国，他对于世贸中心的惨剧感到愤怒。他的家族传统对他的决定有着重大影响：他的叔叔与爷爷曾经参加过二次世界大战和朝鲜战争，他们都在战争中光荣负伤。而从更深的层次来说，迪尔曼认为，他的国家赋予他最重要的奖赏是让他成为真正的自己，没有国家就没有他。误杀
2004年春天，军队转战来到阿富汗战场。在这里，美军必须随时提高警惕，时刻关注着周围可能存在的危险，即便是对普通的阿富汗人，也不能掉以轻心。但迪尔曼却从来不管这些。到阿富汗的第二周，他就在塔利班经常出没的地方，接过了当地村民送过来的一大块西瓜，很快乐地品尝。
4月22日，命令下来了，迪尔曼所在的第一分队是负责掩护第二分队，从一个狭隘的山谷中穿过。
第一分队先进入那条狭隘的山谷，装甲车在山谷里摇晃而过，罗塞尔感到有点反胃。他们曾经在训练录像上多次看到，阿富汗军队经常利用这种地形进行埋伏。“这里是用来埋伏的。”他告诉身边的一个战友。他们在山谷中盘延前进。
第二分队随后也进入了山谷，同样也有这种不祥的预感。“这个山谷令我有种被孤立的感觉。”其中一个美军说。突然，一声巨响在山谷中响起。果然有埋伏。接着，炸弹声此起彼伏，石头不停地从山谷两面的悬崖峭壁上翻滚下来。
这个山谷太窄了，几乎无路可逃。罗塞尔意识到，这是他跟迪尔曼第一次在战场上遇上了真枪实弹。
迪尔曼带领其他人一起往回跑，这是罗塞尔第一次看到迪尔曼为了生死而奔跑。他必须跑回安全区去，那里有3到4个足球场那么大，那一时刻，迪尔曼是否觉得自己回到比赛场上了呢？
奔跑难不倒职业橄榄球运动员帕特·迪尔曼，他最先跑到山边，战火在他身边沸腾。但他必须保护好小兄弟奥尼尔。替他掩护好后，迪尔曼又跑了回去，来到罗塞尔身边的位置。他跟长官建议，应该去引敌人出来，长官点头同意。然后，迪尔曼的身影从罗塞尔的视线中消失了。这是罗塞尔最后一眼看到他。
山谷中，第二分队终于移动了战车，前方的山谷越来越宽敞。分队队长巴克尔发现了敌人，于是把枪口对准对方扫射起来。
“停下来！停火！！”迪尔曼大声地呼喊。但第二分队的射手并没有看清他们，也没有听到他们的声音，因为周围到处都是爆炸声和硝烟。
枪声渐渐减弱下来，塔利班开始撤退。迪尔曼和他身边的同伴举高双手，对着山谷中第二分队的战友不停地挥手。遗憾的是，山谷中的美军还是没有看到，他们继续开火。
这时，第二分队战车的司机突然发现情况不对，他大声地嘶喊：“停下来！山上是我们的人！”可惜，还是没人听到他的声音。迪尔曼倒下了，他受了伤。在山上，迪尔曼听到了小兄弟奥尼尔在他身边哭泣。“嗨，别担心，没事的。”
这时，第二分队突然又开火了。“停下来！”迪尔曼竭尽全力地喊了起来。罗塞尔趴在地面上，听到不远处的迪尔曼在用尽他最后的力量喊出来：“我是帕特·迪……尔曼。妈的，我是帕特·迪……尔……曼！”这是他在27年5个月零15天的生命中从未出现过的绝望喊声。
奥尼尔听到了这凄惨的叫声，然后周围是一片沉静。随后，他感到自己的肩膀好像湿了，回头一看，那不是水，而是如河流般的血。他看到了血泊中的帕特·迪尔曼。他的脑袋的后半部已经被子弹掀开了。“哦！天哪！”奥尼尔尖叫起来，罗塞尔听到了，也看到了其他战友走过去。然后，他看到大家抬着一具尸体下山去。罗塞尔下意识地拒绝自己去思考那是谁的尸体，他的大脑已经是一片空白。
这时，迪尔曼的弟弟所在的部队也赶了上来，一个军官向他走过来，说：“我很遗憾地告诉你这个坏消息，你的哥哥在刚刚的战斗中牺牲了。”
刹那间罗塞尔感觉自己的身体要崩溃了一般。他眼睁睁地看着一架直升机带走了迪尔曼的尸体。他们杀了美军中最著名的士兵。
隐瞒
军官当天就来营地了，他们要开始对迪尔曼的死因进行调查。他们说，每个人都必须受到惩罚，这不是单个人事件。罗塞尔感到，这支队伍快崩溃了。
作为帕特·迪尔曼最亲密的战友，罗塞尔被派遣与帕特的弟弟凯文一起护送迪尔曼的灵柩回国。罗塞尔从内心里深深地感到了恐惧。几天之后，他将出席迪尔曼的葬礼，将面对迪尔曼的亲人朋友，同时，他还带着上级领导要求他封嘴的命令。他很想不顾这个命令，他想对他的好朋友的家人坦白，对他的好朋友坦白。但他也知道，那天的确是战火纷飞，很难讲得清到底发生了什么事。在他一生中最伤心的那一天，他只想回避所有热爱迪尔曼的人们。在迪尔曼葬礼的前几天，罗塞尔惟一想做的事就是睡觉。
军方为帕特·迪尔曼开了追悼会，他的骨灰被撒进了太平洋。追思会在圣何塞的一个公园里进行，10年前，帕特·迪尔曼在这里举行了高中毕业仪式。
在帕特·迪尔曼葬礼举行的11天后，美军最高司令得知了这件事可能是美军战友所为，但他们没有公开这个消息。
身为律师的迪尔曼的父亲一直在为儿子的事情而奔走，为的是讨一个事实真相。他认为在迪尔曼遭同胞误杀后，军方所有领导都参与编造了谎言：他们干预调查工作，想方设法掩盖实情；他们以为可以一手遮天，把这整件事情压了下来。迪尔曼的父亲指责军方利用死者煽动爱国热情，却没有对死者表示出尊重之情。
迪尔曼的母亲说：“他们想编造一个美好的故事来煽动国民的热情。可是我的儿子又是怎么死的呢？每次他们给我们的答案都有所不同。”这让她的感觉着实不好。“就好像帕特已经死了7次，因为每次他们都给我们不同的解释。他们的目的无非就是为了博取宣传。他们还把我儿子的照片贴上了公交车。隐瞒死因对他来说是极度不尊重的表现。”
美国军方最初声称迪尔曼是“英勇阵亡”，并颁发银星奖章给他。但迪尔曼一家认为这只是一种用象征性的东西来安抚他们。军方开始有点失措，他们处罚了七名相关人员，但是没有给出一个合理的交代，迪尔曼一家依然不肯罢休，一直逼到军方又开始新一轮的调查。
最后，军方不得不承认，帕特·迪尔曼是被同伴所误杀，他们对迪尔曼的父母表示了歉意。
延续
迪尔曼的弟弟凯文继续留在军队中，为了哥哥的愿望，他依然决定继续前往伊拉克。有一天，凯文和罗塞尔在刘易斯堡军营碰见了。罗塞尔坐下来，全盘跟凯文讲了迪尔曼遇难时他所看见的全部东西。这时，罗塞尔心中的某些信念已经崩塌。在迪尔曼牺牲10个月后，他退出了军队。
但罗塞尔一直珍藏着他与迪尔曼之间的情谊。他的人生榜样不复存在。他会失眠，醒着时会大喊出声，生活过得一塌糊涂。然后，他开始对身边的人发泄。罗塞尔的妻子说：“你要从帕特·迪尔曼的阴影中走出来，然后恢复到你正常的生活轨道上去。”但这对罗塞尔来说太困难了。
8个月后，马维里克·帕特里克·巴尔出生了。他的出生让父亲罗塞尔的生活又重新回到正常轨道上。但不幸的是，马维里克身患重病。有一天晚上，罗塞尔实在不堪重压，对着妻子大喊：“你根本就不了解！”
“如果你再不停止砸东西，我就报警。”妻子也尖叫起来，“跟你在一起我感到很危险，我想你需要一些治疗。”
“我什么都不介意！”罗塞尔继续喊着。
他拿出了迪尔曼的葬礼录影带，看了15遍。他一边看一边哭泣着说：“我想你了。我多希望你现在能在这里。”
命运再次让罗塞尔忙得团团转。马维里克进行了心脏手术，手术过程十分危急，一度差点死去。而在手术过程中，罗塞尔一直在心里对着迪尔曼祈祷，祈祷他保佑自己的儿子平安无事。奇迹发生了，马维里克在那次手术中活了下来。而罗塞尔更加坚定地认为这是因为迪尔曼在保佑他。
罗塞尔·巴尔准备在儿子康复后讲这个故事给他听。到时他会指着墙上迪尔曼的照片说：“马维里克，这个人有着纯净而伟大的一生。当你的生命危急时，我向天堂中的他祈祷，祈祷保佑你平安无事。结果我如愿以偿。如果没有他，我就无法拥有你。如果没有他，我将继续过着浑浑噩噩的生活。这就是帕特·迪尔曼，我用他的名字给你起了名字，我一直期待着给你讲他的故事的这一天。”
可惜罗塞尔等不到那个机会。他的儿子，马维里克·帕特里克·巴尔在那次手术过后6个月，结束了他11个月的生命。而迪尔曼的故事，则永远只能被罗塞尔珍藏在心底了。(黄子虹)图：球场和战场：迪尔曼在哪一个地方找到了自己？
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