潘基文1944年6月13日出生于韩国南部忠清北道的一个小镇。1970年，潘基文从韩国国立首尔大学外交学专业毕业后，以优异的成绩通过外务部高级公务员考试，为他日后在外交界的发展奠定了基础。

　　除了外交部的工作，潘基文曾在多位韩国总理、总统身边担任要职。同僚对潘基文的评价是：勤奋、沉稳，具有出色的口才和非同寻常的记忆力。此外，潘基文外貌温文尔雅，待人亲切，且头脑敏捷，观察细致，总能敏锐地抓住细节，摆脱媒体和对手为他设置的陷阱。

　　潘基文在职业外交生涯中与美国结下了不解之缘，被公认为是“美国通”。