新华网华盛顿9月19日电（记者张忠霞）美国宇航局19日说，正在“回家”路上的“阿特兰蒂斯”号航天飞机掉下一块不明物体。目前，地面人员正在紧急分析不明物体是否会威胁航天飞机返航的安全。

　　由于发现这块不明物体加上天气情况不佳，美宇航局已决定将“阿特兰蒂斯”号原定于20日降落的时间向后推迟一天。

　　美宇航局航天飞机项目小组报告说，从有效载荷舱的录像来看，这块物体从航天飞机上掉落，起初在航天飞机附近飞行，后来渐渐飞离。至于它会不会是机身外部隔热系统的一块隔热瓦、是否会对机身造成损坏，目前都还不能确定。

　　航天飞机项目经理韦恩·黑尔在新闻发布会上说，现在必须弄清楚这块不明物体是什么，以确保航天飞机安全穿越地球大气层返航，否则宁可让航天飞机在太空中多待几天。美宇航局此前说，航天飞机上目前剩余的燃料最晚可以使用到23日。

　　黑尔说，机组人员20日会仔细检查航天飞机，如确认不影响返航，“阿特兰蒂斯”号将于美国东部时间21日6时22分尝试降落；一旦发现航天飞机受到损坏，可能会安排太空行走进行修理；如果损坏非常严重，甚至可能启动应急方案，让航天飞机飞回国际空间站，等待另一架航天飞机启程前往救援。之前美国“发现”号航天飞机两次“重返太空”飞行都设计了这样的救援方案。