作为纪念黄佐临百年诞辰的演出剧目之一，《秀才与刽子手》的主创几乎聚集了当今戏剧界最强的阵容。编剧黄维若因为此剧获得2005年度国家舞台艺术精品工程剧本奖，而导演郭晓男、舞美黄楷夫更是当今中国剧坛的黄金组合。这出有怪诞色彩的黑色喜剧具有近年来中国舞台作品中难得一见的风格样式———面具和偶人同台的演出形式将在该剧中进行首次尝试。

　　消解传统舞台的写实

　　《秀才与刽子手》的故事颇为奇特，两个主角，一个是政治权力选拔制度下的秀才，一个是用血腥暴力维持法律权威的刽子手，均是封建社会国家机器最核心部分的执行者。两人在面对废除科举与酷刑后，最终都在屠夫这个职业上寻找到了人生追求。全剧通过他们的遭际，冷峻剖析了封建文化形态对人性的扭曲。

　　编剧黄维若深受迪伦马特等西方编剧怪诞风格的影响，用喜剧的形式表现了人生的大悲剧。由于他一再强调该剧的怪诞风格，全剧尝试了人偶同台的表演形式。剧中除了秀才与刽子手及其妻栀子花三个主要人物是真人演出，其他配角、群众角色和歌队全由偶人出演。黄维若表示，用偶人同台，就是希望告诉观众，这不是真的生活，从而彻底消解传统舞台的写实主义。

　　特别的是，戏中的偶人并非传统的提线木偶或是布袋木偶，它们同样由演员扮演，但要戴上面具，并穿上硅胶做的“服装”固定肢体形态。这些偶人不仅要表演，还能唱会跳，它们时而是剧中角色，与演员演对手戏；时而又是歌队，以歌舞评论角色、事件。目前，创作方仍未公布面具及偶人的样式。

　　可望开创全新舞台形式

　　“这次人偶同台是一次实验，如果实验成功，将开创一种全新的舞台演出形式。”导演郭晓男说，“这次演出是多种门类艺术的混合体，不光有话剧艺术及偶人、面具艺术，还要糅进歌舞艺术。而其中，偶人的成功与否关系到演出的成败。”

　　剧中近20种面具与偶人全部由舞美黄楷夫设计。这些面具多从傩戏中的面具变形而来，同时吸收了意大利假面喜剧角色定型化的特点。据黄楷夫介绍，这些面具完全用手工制作。偶人的“服装”则采用硅胶制作，做成类似盔甲的甲衣，通过形态表现不同人物的性格特征，这也是国内舞台的第一次尝试。

　　在导演的设定中，人偶的表演是风格化的，而演员则是生活化的现实主义表演。第一次和戴着面具的偶人演对手戏，让三位主演头疼不已。主演秀才的郝平说：“以前完全没有这样的表演经验，偶人戴着面具，看不到表情，这样演出很难形成演员间你来我往的舞台交流。”为了适应这种新的表演方式，郝平让同事把将近20个面具图案按原样大小打印出来贴在家里，每天排练完回家后对着这些面具说话。