看！世上最老的女孩

　　埃塞俄比亚发现330万年前的幼年人类化石，上半身为猿下半身为人

　　她的下颚粗壮、突出，鼻子扁平，额头后倾，从现代人的标准看，除了母亲和古人类学家，没有人会喜欢这张小脸。

　　然而，这个被命名为“塞拉姆”的孩子是研究人类进化史的“宝藏”，她于330万年前诞生于埃塞俄比亚境内，也是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。

　　本报综合报道　她很“老”，因为她生活在330万年前，她很“小”，因为她只活到3岁。据最新出版的《自然》和《国家地理》杂志报道，考古学家在埃塞俄比亚发现了一具330万年前的女童骸骨化石，而且化石保存得近乎完整，对于揭示古人类身上的谜团极有帮助。

　　她是“‘露西’的孩子”

　　这具化石在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北400公里处被一个由多国科学家组成的科考小组发现，它包括完整头骨、躯干、肩胛骨和几段肢体。此前，科学家曾发现的类似完整的最古老人类幼儿化石是距今30万年前的尼安德特人化石，发现于现在的叙利亚。

　　“这是迄今为止发现最完整的原始人类骨骼，”科考小组负责人、德国马克斯－普朗克进化人类学研究所的科学家阿莱姆塞吉德说，“她的完整性、古老性和死亡年龄使之成为古人类学史上的空前发现。这些骨骼属于一名生活在距今330万年的3岁女性，它比‘露西’整整早了10多万年，”阿莱姆塞吉德说。

　　1974年，科学家在埃塞俄比亚发现被称为“露西”的成人古人类化石。“露西”被认为是最古老的原始人之一，“露西”面世也被誉为最伟大的考古发现之一。

　　这具幼女化石被命名为“塞拉姆”，在埃塞俄比亚的联邦工作语言阿姆哈拉语中，这代表“和平”。“塞拉姆”和“露西”同属南猿阿法种化石，被认为是现代人类的祖先之一。有意思的是，这具化石发现地点距离“露西”发掘处仅10公里左右。

　　许多科学家由此判断，如果“露西”有孩子，她应该就长成这个样子——尽管“塞拉姆”实际上是“露西”的祖先。

　　人类祖先的幼儿阶段

　　从猿到人的漫长进化过程中依然存在许多空白环节，人类学家认为，“塞拉姆”能对阿法种古人类和古人类婴幼儿期的研究打开新的视野。

　　阿莱姆塞吉德说:“现在我们首次确凿知道了人类祖先的幼儿阶段究竟是什么样子。”对“塞拉姆”的初步研究结果，已给科学家带来许多惊喜和恍然大悟。美国加利福尼亚大学伯克利学院的古人类学家蒂怀特说，这个幼儿化石证实，阿法种古人类确实已经直立行走。

　　根据目前的初步分析，“塞拉姆”的下半身很接近人类，但她的上半身更像猿类。“塞拉姆”的躯体是支持直立行走的体格特征之一，但她身上仍带有许多原始特征，最令科学家困惑的是“塞拉姆”的肩胛骨，这是南猿化石个体中首次发现如此完整的肩胛骨。一些科学家认为，“塞拉姆”的矮小身躯看起来适合直立行走，但肩膀和胳膊更接近猿人，说明“塞拉姆”可能仍保留了爬树和在林间穿行的原始能力。

　　“塞拉姆”的大脑尺寸与同年龄的黑猩猩相当，但与成年阿法种古人的头骨比较，她的大脑发育速度相对较慢，这点接近现代人类。

　　(新华社　冯武勇)

　　国际档案

　　南方古猿，最古老的人类

　　“塞拉姆”属于南方古猿，这是人类进化过程中最早的物种。

　　南方古猿属于灵长目人科，生活在距今300万年到420万年前之间，早期可能还生活在树上，后来渐渐学会了两足直立行走。最早的南方古猿化石是1924年在南非开普省的汤恩采石场发现的，它是一个古猿幼儿的头骨。达特教授通过对化石研究发现，它是介于猿和人之间的类型:它的脑容量虽小，但比黑猩猩的脑更像人；而且已能直立行走。

　　综合

　　她也许死于洪水暴发

　　离开这个世界时，她还只有3岁。

　　330万年后，那是在2000年12月10日，她在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北400公里处被发现，随后，她成为了世界上最古老的孩子。

　　那一天，阿莱姆塞吉德带领的科考小组正挥汗如雨，跋涉在光秃秃的山地岩壁上，同行的埃塞俄比亚文化和旅游部长蒂拉洪突然看到，沙砾中半掩着一张仰视天空的小脸。这是一张狭长、突出、鼻子扁平的脸。这张脸并不比一张猴脸更大，但平滑的额部和短小的乳齿，清楚说明了它属于人类而非猿类。考察人员当场判断，这是幼年阿法种古人类的头骨。

　　接下来的5年多时间里，考察组用外科手术般的精细挖掘，完整出土了头盖骨、下颚、躯干、脊椎、四肢和左脚，其中一个完整手指还蜷曲着。通过牙齿鉴定，研究人员判定这是一名3岁幼女。

　　科考小组还没有弄清楚“塞拉姆”的真正死因，他们推断她可能死于附近阿瓦什河的一次洪水暴发，随后尸体被掩埋在沙砾和岩石堆中，这种密封环境保证了化石完整。

　　伦敦大学学院(UCL)古人类学家弗雷德·斯普尔说，发现“塞拉姆”非常“令人激动”，因为她恰好处在“发生许多变化”的古人类生长年龄阶段，“大脑正在发育，牙齿正在长出，四肢正在发展”。

　　新华

　　图：

　　一名科学家向人们展示“塞拉姆”的头骨化石。

　　科考小组负责人阿莱姆塞吉德正在挖掘。

　　南方古猿，“塞拉姆”和“露西”都属于南方古猿。

　　《国家地理》杂志根据其头骨化石还原出3岁女孩“塞拉姆”的面部图像。