新华网东京9月23日电（记者钱铮）在浓烟与烈焰的烘托下，日本宇宙航空研究开发机构的“Ｍ－5”型火箭23日运载着太阳观测卫星“太阳－Ｂ”升空，顺利完成谢幕演出。今后，一种低成本的小型固体燃料火箭将成为“Ｍ－5”型火箭的接班人。

　　日本“Ｍ－5”型运载火箭的研发工作始于1990年。这种三级固体燃料火箭是日本Ｍ系列火箭的第五代，全长近31米，重近140吨，具备将1．8吨重载荷送入距离地面约250公里低轨道的能力，主要用于发射科学卫星。第一枚“Ｍ－5”型火箭于1997年升空。10年来，“Ｍ－5”系列火箭先后把日本“希望”号火星探测器、“隼鸟”号小行星探测器、“朱雀”号Ｘ射线天文卫星和日本首颗红外天文卫星“ＡＳＴＲＯ－Ｆ”送入轨道。

　　然而，日本宇宙开发委员会于2003年决定不再继续开发“Ｍ－5”型火箭。日本宇宙航空研究开发机构今年早些时候决定，在2006财政年度停止生产“Ｍ－5”型火箭。23日将“太阳－Ｂ”卫星送上天是“Ｍ－5”型火箭的最后一次发射。

　　曾以世界最大固体燃料火箭而著称的“Ｍ－5”型火箭被迫退出历史舞台，主要原因是发射成本太高。据估算，一枚“Ｍ－5”型火箭的发射费用为75亿至80亿日元（116日元约合1美元），而日本目前的主力运载火箭Ｈ2Ａ可将10吨载荷送入低轨道，每次发射费用也不过仅比“Ｍ－5”型火箭多约20亿日元。

　　废止“Ｍ－5”型火箭后，日本宇宙航空研究开发机构准备着手开发运载能力介于0．5吨至1．3吨之间、每次发射费用在25亿日元以下的小型火箭。新型固体燃料火箭全长约24米，火箭第一级将采用和Ｈ2Ａ火箭相同的固体燃料推进器，而原先“Ｍ－5”型火箭的第三级将被挪到新火箭的第二级，火箭的电子部件也将与Ｈ2Ａ通用。种种措施将使这种二级小型火箭既可以承袭“Ｍ－5”型火箭集大成的固体燃料技术，提高可靠性，又可大幅度降低成本。按计划，新型火箭将于2010年度投入使用。