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郑和下西洋
很小的时候，就听大人们说起郑和。“郑和七下西洋”，犹如一个历史符号，留在中国人心中。
稍大些，见到郑和宝船的图形，我曾经向往，向往海外那些神秘的地方，那些人，那些服饰，还有那些千奇百怪的林木……
教授中国工艺美术史时，我开始注意到明式家具。我对学生们讲，那些凳椅、几案、橱柜、床榻、台架，还有围屏、插屏、落地屏风等，是中国家具史上的骄傲。明式家具造型简洁质朴，花纹不繁却做工考究，尤其是那些稍作弯曲的扶手、靠背等，线条既雄劲又流畅，即使是牙子、卷口、楣子等部位也做得流转适度。可是谁能想到，中国家具发展至清代却急转直下，粗陋又笨重。为什么会这样？其中一个很关键的原因，就是明初与东南亚一带贸易往来活跃，一些优质木材为明式家具的精彩提供了先决条件，而明洪熙元年（1425年）皇廷下诏停止出洋，即使再有宣德七年（1432年）的郑和第七次下西洋，其往来盛势已不复前。如今想起来，我在20多年的讲课中竟有些忽略了郑和的功劳。
改革开放后，中国人开始反思自己的思维模式。为什么中国人修万里长城抵御外侮，却没有想到杀进草原？为什么发明火药去做焰火，而不是去做炮弹？这里有一个很重要的质问，就是为什么郑和船队拥有那么雄厚的实力，却只热衷于友好馈赠与平等贸易，而不是一直打到好望角？
说实在话，直至踏上东南亚的大地，我才对郑和下西洋的意义真正有所体会，有所理解。明成祖还是很有战略眼光的，郑和确是为中国乃至东南亚的稳定做出了不朽的贡献。七下西洋，远不是我们原来概念上的换取奇物和促进民间往来，七下西洋对人类社会的发展来说，意义非凡。
明永乐三年（1405年），郑和奉明成祖朱棣之旨，率船队通使西洋。当年的西洋，主要是指今文莱以西的海域。郑和第一次通使西洋，即组织起一支27800余人的庞大船队，动用船只208艘，其中宝船62艘。而所谓“宝船”，一谓其大，二取其吉祥，其他船只为马船、坐船、战船、粮船和水船等。当时随郑和出使的巩珍曾在《西洋番国志》中记载，宝船“体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人，莫能举动”。须知，这在当年，既是国力丰实的表现，又具体显示着造船业的高度发达。
我之所以想到这些，是因为郑和船队到达的终点为非洲，这就意味着七下西洋的国际意义远不止东南亚一带。而且，这些国家的使臣纷纷乘郑和宝船到中国来通使纳贡，在途中，在中国朝廷，他们之间的交流本身即促进了各国之间的文化与经济交流。我感到，郑和这庞大的船队，就像是一个缩小了的国际舞台，它绝非我们原来所认为的明成祖好大喜功，派郑和去海外换取奇物等等。中国人对郑和下西洋的行动怀有偏见，主要是因为郑和的太监身份为士大夫阶层所不屑。
事实上，郑和是世界公认的伟大的航海家、军事家和外交家。从明永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年）28年间，他七次出使西洋，所到之国有40余个，不仅开拓了亚非两洲之间的远洋航道，而且使各国的经济文化都得以迅速向前发展。
赫赫有名的意大利航海家哥伦布横渡大西洋，已距郑和远航79年以后。葡萄牙航海家达·伽马从葡萄牙的里斯本港抵达印度西南沿海的卡利卡特，这里就是郑和七次出航都到达过的“古里”。而达·伽马到达非洲的时间比郑和到非洲整整晚了84年。众所周知的葡萄牙人麦哲伦享有盛誉，是因为他的环球航行证实了“地圆说”，时间却比郑和晚了一百多年。可以说，郑和是15世纪世界性大航海活动的先行者。 | |
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