保尔森担任美财长的首次访华之旅注定是要写进中美关系史的。

　　据报道，原定今年上半年在北京举行的第三轮中美战略对话，将在保尔森此次为期4天的中国之行内完成，美方代表正是身为财政部长的保尔森，———中美战略对话自去年8月开启以来，对话层级首次提升，由副部级调高至部级。此前有媒体报道称，中方代表为中国国务院副总理曾培炎，但据新华社昨天报道，曾培炎19日起离京出访匈牙利、比利时等欧洲四国。

　　中美战略对话由中国国家主席胡锦涛和美国总统布什2004年在智利出席APEC峰会时达成共识。中美双方先后于2005年8月及12月进行过两轮对话，并一直由美国前任常务副国务卿佐立克与中国外交部常务副部长戴秉国分别担当双方谈判代表。

　　所谓战略对话，是指国与国之间就最关切的双边和超越双边的战略性问题进行坦诚交流和直接沟通，以减少误判，增信释疑，划定准则，明晰目标，确保双边关系长期平稳发展。能否开展战略对话及战略对话的水平和成效如何，是检验两国关系发展程度的重要指标。

　　从前两轮中美战略对话来看，有专家认为，美国对华决策者们开始从战略上和心理上接受中国迅速发展的现实并深入思考如何与一个新型的大国长期共处，同时，美国愿意同中国就超越双边的全球重大战略性问题坦诚交换意见。

　　按计划，中美双方原定于今年上半年举行第三轮对话，但这一计划因佐立克的离任而拖延至今。

　　据报道，美国总统布什9月4日致电中国国家主席胡锦涛，双方同意继续美中战略对话，并提高层级。

　　复旦大学美国研究中心主任沈丁立教授昨天在接受上海东方早报记者采访时表示，中美都意识到了对话的必要性，而且目前形势对谈判气氛较为有利。

　　沈丁立表示，中美两国将对话从副部级提高到部级，表明对双边关系的重视。他预计，双方将从前两轮“认知性”的谈判上升为第三轮“功能性”的谈判。同时，话题也将从过去的防扩散、经贸、台湾问题，拓展至能源、环保技术等更多议题。

　　沈丁立指出，今后的战略对话，美方将把重点从政治安全转到经贸问题，包括人民币汇率问题以及由此产生的双边经贸不平衡，和美方关切的知识产权问题。在他看来，这也是布什政府让保尔森担纲对话的用意所在，“经贸问题是保尔森的专长，但他本人可能还会侧重资本市场开放的问题。”

　　当然，美国也不会遗忘布什政府关切的安全问题，“伊朗、朝鲜核问题都是美国的心头大患。”沈丁立说。

　　对于中国方面来说，中国将强调中美能源对话，平抚美国国内日盛的“中国能源威胁论”，加强理解与合作。