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作为资深外交家，吴建民从外交部新闻发言人到中国驻法国大使，再到培养外交人才的最高学府外交学院的院长，他与奥林匹克有着不解之缘，奥运会成为他向世界宣传中国、展示中国人形象的平台。
他用英文展开申奥论战
1993年9月，时任外交部新闻发言人的吴建民，作为申奥代表团的新闻发言人，随同北京申奥代表团飞赴摩纳哥，参加国际奥委会第101次全体会议。这次会议将决定2000年奥运会的主办城市。
从宣布吴建民出任新闻发言人到出征蒙特卡洛，只有短短两个星期的时间。当时形势相当严峻，吴建民说：“那确实是一场恶战。”
当时有媒体宣称，中国人外文不行，没有资格举行奥运会。一到蒙特卡洛，学法语出身的吴建民就主动向带队的李岚清副总理请缨，要求用英语开一场发布会。随后，吴建民用英文举行了一场记者招待会。招待会结束后，一位美国老太太在吴建民走下台时主动上前拥抱了他，并夸他讲得好。蒙特卡洛的辩论后，香港媒体评价吴建民为“外交麻辣烫”。
“那时，我一方面感觉到有人在非常猛烈地攻击中国；另一方面感觉到中国申办奥运会得到了很多人的支持，而且人气还在上升。”吴建民说。
在竞争对手门前推销中国
2001年，在法国任大使的吴建民与中国的第二次申奥不期而遇。与第一次申奥在第一线与西方记者唇枪舌剑不同，这一次，他是在巴黎为中国申奥展开外交攻势。
北京跟巴黎同时申办第29届奥运会，“当时我从形势上分析，巴黎很有优势，但北京这次的优势更多一点。”吴建民说，“从大的局面看，从1993年至2001年这8年间，中国的进步是巨大的，我在国外更能感受到中国进步带来的变化。出席外交场合，人家对我什么态度，我能感觉出来。我感觉世界在重新认识中国。”
申奥结果揭晓的那天，吴建民和夫人受巴黎大区主席的邀请去参加一个冷餐会。在这个冷餐会上，大家要一起收看来自莫斯科的申奥实况直播。到了会场之后，法国人很吃惊，不明白他怎么来了。吴建民说：“你们胜了我来祝贺，北京胜了你来祝贺我。”
那天，吴建民特意选择了一条红色领带，因为红色代表喜庆。“我在心里暗暗祝福北京取胜”，吴建民说。结果宣布，法国人先是很失望，接着纷纷过来向吴建民夫妇表示祝贺。这一天，成为吴建民终身难忘的日子。
吴建民以他的爱国热忱和外交风度赢得了尊重，在他结束大使工作离开法国时，希拉克总统专门送给他一枚大将军勋章。
呼吁加强奥运软件建设
2003年夏天，刚刚卸任回国的吴建民被任命为外交学院院长，成为院长的他仍然难以割舍自己的奥运情怀。吴建民说：“从搞外交的角度看，2008年奥运会对中国太重要了，因为这是中国人的第一次。举办奥运会时，全世界聚焦中国，奥运成了中国形象的展台，这意味着中国的优点将被放大，缺点也会被放大，我们民众的心理是否做好了充分准备？我们很重视奥运会的硬件建设，软件建设怎么样，我有点担心。”
吴建民先后两次给北京市委书记刘淇写信：“我认为要加强软件的建设，要用奥林匹克精神来教育我们的国民。”
“到举办奥运会的时候，外国人接触到的每一个中国人，在他眼里就代表着中国。外国人对一个国家、一个民族的了解，是通过具体接触才一点点深入下去的。”吴建民说。
奥林匹克精神的核心是和平、友谊、进步，同时又有竞争。吴建民：“第29届奥运会举办时，我们除了要收获更多的金牌，更要展示一种形象，让全世界看到中国的文化、中国人的礼仪风度，让全世界知道：中国是个进步文明的国度。” | |
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