经历一年多前期准备，昨日下午，长江隧道东线正式开挖。16时40分，在地下20多米深的长江隧道江南竖井里，来自法国布列塔尼市的技术人员米歇尔勒笑着招手说：“一切都不错”。16时52分，“长江1号”最后一次检测液压、机械、泥浆、组控系统后，隆隆开挖。2分钟后传来跟踪反馈：机器始发受力一切正常。浑身泥浆的井下工人掌声雷动，激动相拥。长江隧道总指挥肖龙鸽介绍，按每天10米的掘进速度，东线隧道预计明年10月抵达江北。2008年，一隧贯穿长江南北，市民7分钟过江不再是梦。正在拼装盾构机的隔壁西线隧道，将于12月从南岸开挖。[数字长隧]汽车7分钟过江武汉长江隧道设计为双洞双向4车道，净高4.5米，全长3630米。其中地下“大钻头”需挖2538米。总投资约20.5亿元。隧道江北起点为汉口大智路与铭新街交叉口，相继穿越中山大道、江滩公园、长江、和平大道、友谊大道，江南终点为武昌沙湖。2008年8月隧道建成后，汽车7分钟可从江底穿过，最高时速达50公里，最大通车能力可达9万辆/天。[挖掘长隧]“大钻头”大闹“龙宫”“大钻头”运行时，要完成四个动作：掘进、除渣、护壁和拼装管片前面的复合刀盘切割岩石和砂土层，向前掘进；刀盘背后的泥水系统“吃”进切割下来的渣土，送到地面；刀盘后有个泥水舱，对挖出的隧道洞壁迅速形成“护壁”，防止地下水渗透和开挖土层坍塌，保证管片安装无碍。指挥部介绍，长江隧道将由两台盾构机按安全间隔时间，分先后从江南向江北掘进。[解密长隧]为何不建桥？建桥成本低，风险也小，为何弃桥建隧？按航道部门控制要求，桥梁间距不得小于4公里，武汉长江大桥、二桥相隔6.8公里，其间已容不下“第三者”。据预测，到2010年我市过江交通需求将达30万辆车。目前，长江一、二桥的过江总量达到21万辆，超过两桥共8.7万辆的最初设计能力。在核心区修建过江通道成为必需。

　　江底隧道能抗任何灾害吗？

　　设计专家透露，长江隧道的设计考虑了任何灾害，抗风险能力不亚于三峡工程。隧道建在河床以下十几米、江面以下60米，“长江隧道处在这个深度，任何外力都难以穿透”。隧道设有防淹门，防止洪水倒灌进隧道。尽管使用的可能性很小。工程还充分考虑了火灾、地震、人防、沉船、抛锚、爆炸等各类特殊因素，可抗6级地震和300年一遇的洪水，设计使用寿命100年。

　　隧道里发生意外怎么办？

　　万一隧道失火或发生交通意外怎么办？据悉，隧道顶部设置了排烟风道，行车道右侧间隔80米设置了滑行逃生通道，可将火灾损失减少到最小。另外，各种监控设备不仅可对隧道内意外事故检测报警，还可对隧道交通状况进行分析和处理。

　　隧道管片是否太薄了？

　　长江隧道管壁才厚0．5米，是不是太薄了？市政集团水泥制品有限公司负责生产隧道“骨骼”。总经理陈政权介绍，隧道管壁用最好的钢筋和混凝土打造，一片“骨骼”重达8．5吨，9片拼成一环，5000多米长的隧道，要用2533环串起来，最后镀上防渗胶。这些“骨骼”入江前，需经蒸汽养护、水池浸泡、洒水养护、自然养护等为期28天的“锻造”。保守估计，其寿命至少达100年。[考验长隧]最大挑战：隧道变形武汉长江隧道与上海黄浦江隧道孔径相当，难度却远高于后者。武汉长江段水面到隧道底部是60米，水深是上海隧道的1.6倍。水越深水压越大，隧道就易变形这也是最大难点。此外，该段地质大部分为粉细砂地层，防渗水成为施工又一难点。总指挥肖龙鸽说，尽管水下建隧道在我国已有多次实践，但长江非同其他水域，特别是武汉所处的江段地质极复杂，盾构法施工难度考验空前。