两美科学家因发现RNA干扰机制获本年度诺贝尔生理学或医学奖
据新华社电瑞典卡罗林斯卡医学院2日宣布,将本年度诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家安德鲁·法尔和克雷格·梅洛,以表彰他们发现了RNA(核糖核酸)干扰机制。 这种干扰机制可让致病基因中止运行。他们将分享1000万瑞典克朗(约140万美元)奖金。
当两位获奖者接到诺贝尔奖评审委员会的电话通知时,其中一位教授由于惊愕不已,两次把电话挂掉。诺贝尔奖评委会第三次拨通电话后才得以完整转达了这个好消息。两人获奖是因为他们“发现了控制遗传信息流动的基本机制”。RNA干扰已被广泛用作研究基因功能的一种手段,并有望在未来开发出治疗疾病的新疗法。
法尔和梅洛于1998年正式发表论文,公布了有关RNA干扰机制的发现。RNA能够充当“信使”,传递DNA(脱氧核糖核酸)上的遗传信息,将其用于蛋白质的生产合成。研究显示,向生物体内注入微小RNA片段,会干扰生物体本身的RNA“信使”功能,导致相应蛋白质无法合成,从而“关闭”特定基因。科学家认为,采用RNA干扰技术直接从源头上让致病基因“沉默”,也许可以更有效地治疗某些疾病。
美国哈佛医学院的科学家已成功利用RNA干扰技术治愈了实验鼠的肝炎。目前,RNA干扰治疗技术正在快速进入人体试验阶段。一些公司正在资助用这项技术治疗黄斑变性、乙肝等疾病的试验。不过,尚有几个难题阻碍着该技术的发展。首先,科学家还没有找到一种方便快捷的方法,使RNA干扰能在患者体内的有效部位进行。比如说,在治疗黄斑变性时,科学家可以直接对患者眼部进行治疗,而对于其他一些疾病就没有这么简单。其次,科学家还无法确定这种疗法是否会影响目标基因以外的其他基因,引发副作用。今后十几天,诺贝尔奖其他奖项的得主也将陆续公布。见A6版 |