在车站送别任玲的，还有他的同学刘平，在北京这段时间，他一直寄宿在任玲的住处，晚上就窝在沙发上睡觉。
一个月前，刘平来到北京时，任玲专门到车站去接他。车站广场上，他穿着大短裤和一件灰色的短袖，不修边幅地和一群民工坐在一起，差点儿没有被认出来。
刘平出生在甘肃天水，父母都是靠天吃饭的庄稼人，已经年过六旬。哥哥嫂嫂在外地打工，家里还有一个妹妹在读书。 他上学的学费，都是靠亲戚朋友东拼西凑和贷款勉强交齐的。听说儿子毕业后要去北京工作，母亲甚为高兴，临走前偷偷塞给了他家里仅有的400元钱。
“我觉得我应该置办几套衣服了，我要去应聘工作。”他说，他只有一条牛仔裤是留着应聘时才穿的。他一直想应聘一份茶馆的工作，他说：“我喜欢那种气氛。”
他找到了在“798”的艺术书屋里管理库房的工作，月薪800元。他说，自己并不在意薪水的多少，而是看中了书屋里的书，他想追寻一种心灵的自由。但事实并没如他所愿，每天上下班，在路上要花近6个小时的时间，繁杂的工作让他吃不消。
休息时，他和一些好友常到“798”看展览。一次偶然的机会，他看到一位摄影人的作品《西海固》。“那就是我们家乡的样子。”他指着墙上的照片，自豪地给别人讲着他的家乡。但他也常念叨：家里房子的墙壁在一层层地掉皮，下雨的时候还会漏雨。
9月19日，他离开了北京。“我的家乡才是最美好的地方，那块贫瘠的土地，才是真正属于我的地方。在北京一个月，我觉得自己老了好多。”他看了一眼北京西站的钟楼说。
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