2006年5、6月间，一个由一位香港人用手机拍的视频短片《巴士阿叔》在网上传播开来之后，一时间成为中文网络世界的最大热点，这个视频的点击率扶摇直上，短短时间居然超过500万。这件事情甚至引起了美联社、纽约时报、英国卫报等著名媒体的关注，也让提供这个视频存放的网站YouTube在中国网民中迅速窜红。

　　其实在此之前，YouTube在美国互联网用户中已经被热捧，在不少博客们的文章中，YouTube与图片分享网站Flickr互相辉映，被看作是Web2.0产品的典型代表。而YouTube的成长速度，只能用“坐火箭”来形容，这个在2005年底正式发布的网站，在短短8个月内流量一路高歌猛进，目前当日排名看已跃居全球网站第10名，日访问用户量超过著名的交友网站MySpace.com，一跃成为全球人气最旺的视频网站。

　　根据美国网络流量统计公司Hitwise最近的统计，在所有网民观看的在线视频中，YouTube占据了60％的市场份额。另外，YouTube和MySpace几乎垄断了整个视频搜索市场，它们的市场份额加起来超过了67％。其中，YouTube的份额高达43％，远远超过了网络巨头Google、雅虎、MSN的份额之和。

　　YouTube称，现在每天有超过6.5万部视频内容上传到网站，以每部视频平均时长2分钟计算，每天增加13万分钟以上的原创节目，相当于2000余小时。

　　2006年8月15日，《时代周刊》评选出了美国50大最酷网站，其中YouTube被评为“视频分享”类的最酷网站。

　　互联网从来都不缺少神话，但是YouTube的爆炸般成长，仍然具有标本般的解读意义。

　　和所有的硅谷创业公司一样，YouTube的神话也发端于一个车库。当时，两位创始人Steve Chen 和 ChadHurley发现在互联网上和朋友分享自己的视频极为复杂和不便，于是决意开发一个视频分享网站。他们的理念是让人们像使用PayPal（Paypal是全球最大的支付平台之一，两位创始人是Paypal的前员工）一样使用视频，让视频的制作和分享平民化。

　　2005年2月，两人开始进行设计和编码，5月份推出了预览版本的网站，而正式发布网站已经是2005年12月。此时，宽带网络的普及、便携摄像设备的流行、人们对网上分享的内在需求恰到好处地被YouTube捕捉，使得之后的发展速度甚至超出了两位创始人的预料，员工也快速增加到了30人左右。而对于一家日均提供上亿次视频浏览的网站来说，30人的员工队伍着实精练得让人吃惊。

　　YouTube提供的主要功能围绕着视频的“上传”和“分享”,为用户提供了极为方便的视频上传和分享功能。用户可以通过电脑或者手机上传视频，上传后视频被自动转换为易于播放的FlashVideo格式，之后用户可以选择是将视频公开、共享给朋友、共享给家人或者设为私有。YouTube支持的视频格式非常丰富，上传的速度很快。最吸引人的是，除了对于单个视频大小有限制外，YouTube对于每个用户的存储空间没有任何限制。

　　YouTube充分体现了互联网的开放精神，所有的视频都会自动生成几种不同的链接，供用户在自己的博客或者网站中方便地嵌入视频。这不但给用户提供了极大的便利，也同时为YouTube的传播起到了巨大的作用。

　　YouTube的定位也在逐渐变化。起初，人们只是把自己拍的家庭录像放到这个网站上和朋友分享，YouTube在此时的更偏向一个“和朋友分享生活点滴”的视频网站，视频的内容大多是孩子成长、朋友聚会、婚礼片段等生活细节的真实记录。随着YouTube的流量和知名度飙升，越来越多的人开始上传自己专门创作的视频作品，期望借助YouTube这个平台来表现自己、表达自己。

　　YouTube也适时调整了自己的定位，它的最新口号是“BroadcastYourself”——广播你自己。这个定位暗合了互联网新一代人群渴望表达自己需求，使YouTube逐渐向“草根媒体”方向转变，让普通人通过自己的视角报道正在发生的事情，表达自己的观点。美国《华盛顿邮报》上的一篇文章说：“随着YouTube的浏览量飞速增长，它的观众数量对于任何一个电视台老板来说都是一个巨大的数字，只不过他们分布在不同的国家。YouTube甚至有可能对NBC和CNN的收视率形成挑战”。

　　YouTube的成功，是因为敏锐地把握住了互联网发展的趋势，并通过高质量的产品和巧妙的运营组合，迅速达到了用户和内容的临界点，赢得了市场份额和观念份额，成为视频分享和搜索市场的领先者。而对于以视频为核心的网站来说，更大的成功也意味着更大的运营成本和赢利压力。

　　视频文件由于存储和传输的数据量大，对服务器、带宽有很大的消耗，网站运营成本不菲。据国内一家同类网站的技术负责人估计，按照YouTube目前每天1亿次的点击量，仅带宽就需要100个G，按照国内带宽的平均价格，仅此一项每月就需支出2000万人民币。如果算上人工、服务器、办公环境等等支出，这的确是一个“昂贵”的服务。

　　因此，YouTube也在积极探索赢利模式，目前，YouTube除已采用了常见的旗帜广告、促销广告、赞助广告以及Google和雅虎的文字广告等广告形式之外，还在探索视频广告等新颖的广告形式。在这方面，国内的YouTube模仿者56.com已经先行一步，开始在播放视频节目之前插播5秒左右的广告。

　　正是看到了在线视频服务的巨大潜力，Google、雅虎、AOL等网络巨头也纷纷投入资源强力进入这个市场，雅虎在6月初升级了自己的视频服务，也开始提供视频上传和分享服务；而Google则更激进，从自己的首页上取下了购物搜索服务Froogle的链接，换上了视频服务的链接。在这个服务领域，激烈的竞争已经开始。（作者：王烜/本文刊于《网络传播》2006.10）