不久前，北大禁止游客进校，清华新生家长送孩子上学室外露宿，都引起了媒体的广泛关注。最近《纽约时报》报道了美国大学的校园游客及其社会功能，颇值得我们参考。

　　在刚刚过去的夏天，哈佛每天正式接待的游客有1000人以上。他们都由学校安排接待，有组织地参观校园，了解哈佛的生活和教育情况。至于其他散客，就更是不计其数了。而一些在僻静地区的小学校也不能幸免。比如纽约州的HamiltonCollege，这个夏天游客比去年增加36%。处在佛蒙特州人烟稀少的乡村的MiddleburyCollege，游客增加了40%。从2004年到2005年，有74%的大学接待的游客数目上涨。

　　这些游客，主要是未来准备申请大学的高中生和他们的家长。他们的高校旅游，其实就是“高等教育采购”。这种旅游的旺季在每年春假和暑假期间，有的则安排在长周末。一个家庭一般一次安排参观十几或二十多个学校。我在纽黑文住时，居然还接待过三十多年不见的童年的朋友，他们带着要上大学的孩子，到耶鲁参观。

　　这种校园旅游，不是一种简单的时尚，而是反映了深刻的社会潮流：美国的家长越来越介入孩子的教育，乃至上大学时仍然不能放手。

　　刚来美国时，曾经有一个偏见：美国人18岁就独立，孩子不敬父母，父母也不管孩子，来了一看，才发现这是最大的一个误解。以中高产阶层而论，美国家长对孩子的教育与中国同类阶层最大的一个不同是：中国的家长会慷慨地花一大笔钱，给孩子找个一流的学校，请优秀的家教，然后自己集中精力在事业上奋斗，和孩子的交流并不太多。美国的家长则不同，他们绝不会把孩子推给学校和老师了事，而是自己亲身参与孩子的教育，比如我的女儿上一年级时，班里几乎每天都有家长来当志愿人员，帮助老师教学。这样的参与，一直要到孩子申请大学：家长帮助孩子咨询，整理撰写申请材料，当然最后就是亲自和孩子一起进行“高等教育采购”，决定大学四年在哪里渡过。

　　这样的卷入，也界定了孩子和父母的关系，使两代人关系十分亲密。孩子上大学，是远走高飞的开始，父母要过心理上的一道坎。全家一起上路进行高校旅游，就成了家长和孩子说“再见”的重要人生仪式。

　　高中的孩子，正处于青春期的反叛阶段，在和家长交流时虽然不至于有抵触，至少比较被动。全家几个小时在公路上开车，在一个狭小的空间内，给家长提供了一个珍贵的机会和孩子交流。有些家长也借此对孩子进行最后的观察，看其是否成熟，独立后可能出现什么问题。有的家长干脆让孩子驾车，考验一下其驾驶技术。更重要的恐怕还是选择学校，如今高等教育费用上涨，上一个好的私立学校，四年下来要十几万美元，等于买栋房子。有些家长说，买辆车还要试开一下，花十几万送孩子上大学，难道能不事先看看学校是什么样吗？

　　当然，这也产生了许多不能放手的“直升飞机家长”。他们不仅一起和孩子选择学校，而且上学时也跟来，帮孩子和老师交涉住宿、选课等各种事宜。随着通讯技术发达，孩子在外面上学，家长不放心时就一个电话打到孩子的手机上，监督孩子一天的行为，弄得孩子几乎没有个人意志，乃至最近一些大学校长呼吁家长要给孩子独立的机会，否则大学教育就失去了意义。

　　不过，总的来说，家长的卷入，给美国教育提供了一种隐性的投资，有利于孩子的成熟。现在美国高中生想上大学的越来越多，和家长的支持也是分不开的。在另一方面，美国最近高等教育扩张，学生的选择机会也增多了。大学对于各种校园访问，无不精心招待，彼此展开激烈竞争，尽最大的可能满足学生家庭的需要。

　　再看看中国的大学，哪里有什么校园访问？学生被哪个大学录取就去那里读书，谁还能挑挑拣拣？这让我想起三十多年前的票证时代，那时一个家庭想买辆自行车，要排队等票，等到了票，也只有飞鸽、永久、凤凰这几个牌子，能买到就不错，所以不看车就会付钱。如今上大学，不也是如此吗？我曾说，计划经济是短缺经济，因此也是票证经济。而中国的大学教育，则是计划经济的最后堡垒，录取通知书就如同当年的自行车票，拿到就得谢天谢地，消费者完全丧失了选择的自由。这种制度不改，中国的高等教育就不可能有竞争，就永远会成为社会怨恨的对象。