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北京皇城全景沙盘模型局部
在天安门城楼东侧，菖蒲河北岸的北京皇城艺术馆内存放着一座目前国内最完整、最真实反映明清北京皇城风貌的全景沙盘。在沙盘三十多平方米的面积内，设计者通过详实的史料、精细的工艺、传神的气韵将明清北京皇城6.8平方公里范围内的城池宫阙、园囿水系、寺院坛庙、衙司库署及其中特有的历史积淀和文化魅力直观地展现在观者面前，将尘封了近百年的皇城往事讲给您听。
巍巍红门拦马墙恢宏壮丽天子居
皇城，位于京城之内，环绕在宫城之外，是拱卫皇宫并为皇宫提供各种服务和生活保障的特殊城池。北京皇城始建于明代，是明清北京城的第二重城垣。它南起今长安街，北到今平安大街，东至东城区南北河沿一线(现已建起皇城根遗址公园)，西达西城区西黄城根一线。这是一座以紫禁城为核心，以北京城中轴线为纽带，以拱卫和服务皇宫为主要职能，以皇家宫殿、衙署、园林和坛庙建筑群为主体，以四合院为衬托的规模宏大、设计周详、制度谨严、布局井然、功能齐备的古老城池，是中国封建帝国皇城建设的结晶。今天举世闻名的天安门(明称承天门)就是昔日皇城的正门，而为北京人熟知的东安门、西安门、地安门的地名，就是皇城东西北三门的故地。除了以上四门外，原立于天安门外的大清门(明称大明门，民国称中华门)和长安街上的长安左门和长安右门也是皇城的城门。昔日在皇城的四周围有红墙，这道红墙又称萧墙，民间俗称“红门拦马墙”。其墙身为红色，顶覆黄琉璃瓦，象征皇权至高无上。根据民国时期的测量，皇城墙高一丈八尺，下宽六尺五寸，上宽五尺二寸，周长约二十二华里。我们的先民们就用这样一圈红墙黄瓦，将一座举世无双、又尽善尽美的城中之城，明确地从北京城中勾绘了出来。
回首萧墙秀成堆水光潋滟园囿美
旧时的皇城，是民不得入的皇家禁地，其中殿宇林立，景观密布。遍布着供皇家居住及娱乐的各种设施。据史料记载，明清时皇城内曾有金水河和御河(位于今南北河沿大街一线)两大水系，有西苑三海(北海、中海及南海的合称)、景山、东苑(天安门东侧，今菖蒲河公园的位置)等多处皇家园林，还有专供皇室豢养珍禽异兽的御马圈、御牛圈、豹房、象房、鸽子房等等，可谓是秀美成堆，风光无限。其中的西苑三海、景山直至今日仍是皇家园林的经典之作，而御河水系以及与其相依傍的部分景观，以及御马圈、东苑、鸽子房等等都早已湮没于历史的长河之中，我们只能通过这全景沙盘一睹其昔日芳容了。
皇城四百八十寺多少楼台烟雨中
由于文化传统的原因，在中国的每一座城市中都不会缺少各种祭祀设施和宗教寺庙的踪影，在皇城之中有序地坐落着太庙，社稷坛两座国家祭祀设施，几十座佛、道教寺庙，以及一座天主教堂。这些寺、庙大部分是明清两代皇帝所敕建，时至今日它们中的一些如太庙(劳动人民文化宫)、社稷坛(中山公园)、普度寺、团城承光殿、北海大西天等等早已闻名于世，成为了文化遗产和旅游景点，而更多的部分如明代的国家道观大高玄殿、明清两代专供皇后祭祀蚕神而建的先蚕坛、康熙帝亲笔题名的万寿兴隆寺、用于保佑紫禁城祭祀的宣仁庙、福佑寺、凝和庙、昭显庙，皇城中的惟一一座天主教堂西什库天主堂则深藏于长街古巷之中少有人知了，还有一部分如明代道教名迹大光明殿、祭祀四海龙王的中南海时应宫等早已荡然无存。这些寺庙不论是现存的还是无存的都是皇城宗教祭祀建筑群的组成部分，它们相互交织、相互融合，构成了一个饱含中华民族文化传统和宗教传统的有机整体。俯望皇城全景沙盘，这个整体已经通过模型的形式，在今人的手中得到了完整再现，让我们能通过它，对昔日皇城独特的宗教祭祀文化有所了解。
仰望帝京宫阙美俯首库司立如林
明清两代，皇城为皇家提供了一切必要的服务和生活保障，在皇城中分布有大量供奉宫廷日常生活的衙署、御库和作坊等机构。如明代在皇城中设置的二十四衙门，清代的内务府七司三院等。时至今日，皇城中还有许多以库、司、作命名的地名为我们讲述它们当年所承载的历史功能，如现位于东城区的磁器库胡同、缎库胡同，西城区的西什库等都是当年御库的旧址。此外还有西城区的会计司、惜薪司等衙署旧址；地安门附近的油漆作等皇家作坊旧址。这些机构大都是低矮的青砖灰瓦的四合院式建筑。从高空远望，青砖灰瓦与金碧辉煌相互映衬，构成了昔日皇城中一道独特的风景。如今，这些建筑大都不复存在，只有这皇城全景沙盘，留给了后人一块访寻古迹的空间。
百年沧桑今安在遍查典籍制沙盘
新中国成立后，尤其是改革开放以来，党和政府一天比一天更加重视人类文化遗产和历史文化名城的保护工作。在北京皇城保护工作上，市政府进行了许多有益的尝试。2000年以来，市政府先后在明清皇城有关遗址上修建了皇城根遗址公园、菖蒲河公园，修缮了普度寺、宣仁庙、凝和庙，实施了南池子历史文化保护区的修缮改建试点，还特别发布了《北京皇城保护规划》。2003年7月，北京市人民政府正式对全世界宣布，将北京明清皇城整体申报世界文化遗产。
为了让昔日皇城的历史风貌得以完整的呈现，也为今后的皇城保护工作提供参考依据，在市委市政府的关怀下，东城区委区政府的具体指导下，有关专家学者的大力帮助下，北京皇城艺术馆特别投入巨资对有关历史文献进行了全面考证，制作了北京皇城全景沙盘模型。该模型以《清乾隆北京全图》和《清皇城宫殿衙署图》为基本蓝本，在参考《日下旧闻考》、《京师五城坊巷胡同集》、《宛署杂记》和《宸垣识略》等历史文献，和考查了现存的大量历史建筑和历史遗迹的基础上，对明清皇城的城池宫阙、园囿水系、寺院坛庙、衙司库署进行全面恢复，并对其城市肌理、历史风貌、文化积淀进行系统反映，全面展现了清乾隆年间北京皇城最为繁盛之时的历史景观，获得了国内外有关专家学者的高度肯定，堪称皇城艺术馆的镇馆之宝。 张勇 李晨 | |
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