郭凯

　　哈佛大学一年一度的IgNobel（国内也许叫搞笑诺贝尔奖）又颁奖了，今天的搞笑经济学诺贝尔奖是轮空的，可见在过去的一年中，经济学家没有做出太让大家觉得有趣的事情。

　　不过有人在BLOG上列出了往界授过的搞笑经济学诺贝尔奖，出乎我意料的是JoelSlem鄄rod竟然也得过搞笑诺贝尔奖。我在税收的问题上花过一点点功夫，知道在这个领域Slemrod算是很重要的人物。他得奖的文章还是一篇发在ReviewofEconomicsandStatistics上的文章，这是一个哈佛的杂志，在经济学领域中属于顶尖的杂志之一。得奖的原因是：“他们的研究发现，人们会选择推迟死亡的时间，如果这样做能够使他们享受少交遗产税的待遇。”

　　我几乎使迫不及待地找来了这篇文章，简单地翻阅了一下，尽管我仍然觉得研究这样的问题本身有点搞笑之外，我还是在这篇文章里发现了一些有趣的东西。这篇文章报告了下面这些事实：

　　1.2000年1月15日的《纽约时报》报道，2000年的第一个星期，在医院里死亡的人数比1999年最后一个星期的人数暴增50％。《纽约时报》认为，这是一些人坚持要等到活到新世纪来临再死的结果。

　　2.一项研究表明，在犹太人中，逾越节（Passover）前一周的死亡率会低于平时，而之后的一周会高于平时。

　　3.又一项研究表明，在中国人中，中秋节前一周的死亡率会比平时下35％，而中秋节后一周的死亡率会达到顶点。

　　尽管，我不是很确定，但是把这些零散的证据放在一起，死亡的时间似乎确实是可以在一定范围内被人“选择”的（这里不包括自杀）。我们经常听人说，谁家的老爷子，一直不死，吊着一口气等着儿子回来，儿子一进门，老爷子最后一块心事放下，立刻驾鹤西去。当然还有那个著名的吝啬鬼，直到等着人们掐灭了一根灯芯，这才上路的事情并不完全是没有任何根据的。

　　最后，我认为Slemrod确实应该得搞笑诺贝尔奖，不是因为他的这个发现，而是因为他竟然能够想到去做这件事情。他的这种统计上的发现，也许会最终导致一个生物和医学诺贝尔奖，毕竟如果他发现的结果是经得起检验的，那么生物学家也许有必要告诉我们意志究竟是通过什么样的途径作用于生物体本身的。