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从春秋吴王夫差命人开凿的第一条人工运河——邗沟，到隋代北至涿郡，南达余杭的南北大运河，再到元代的京杭大运河，最后到光绪二十七年漕运废止、运河分段通航，京杭大运河这个举世闻名的伟大工程经历了多次盛衰变化。
记载京杭大运河盛衰变化的历史文献非常丰富，可反映运河真实面貌的古代专题地图则为数不多。到了清代，随着康乾二帝的多次沿运河南巡，关于运河的专题地图才多了起来。其中就有这么一类运河图，是将长江中下游和运河绘在同一图卷上。此类型图的特点就是把南北向的京杭运河和东西向的长江中下游绘在一起，一部分为运河，一部分则把长江和江南运河并列。因为长江漕运与运河漕运线路基本呈现“丁”字形走向。此种图中漕运走向与实际情形相距甚远，看似荒谬，实则反映了它的整体价值，因为它的实际价值就在于记录长江漕运与运河漕运线路上每一段和每一点（府、州、县及其闸、坝、来水河口等）的水利情形。因此看来，此类型图实为长江运河水上交通路线图，有相当重要的实用价值。国家图书馆收藏的《八省运河泉源水利情形图》就是此类运河图的代表之一。
《八省运河泉源水利情形图》著者不详。整幅图纵27厘米，横925厘米。未注比例。采用山水画法彩绘。绘制年代约是清乾隆年间。
原件经折装，锦缎夹板上图签原题：九省运河泉源水利情形图（广西、湖南、湖北、江西、安徽、浙江、江苏、山东、直隶）。实际图中未涉及广西的内容，所以题名应为：八省运河泉源水利情形图。
全图第一部分绘制的是湖南、湖北、江西、安徽、江苏的长江水路（由洞庭湖至鄱阳湖直至南京）的漕运情况，表明两湖漕粮运京路线：先到南京，然后再北上经大运河运往北京，此部分绘制比较简约，仅占全图总长的十五分之一。第二部分绘制的是从绍兴府及杭州直至京城的大运河。此部分绘制比较详尽，详细反映了运河沿途各府县周边水道、湖泊、山川、河流间沟通关联济运情形，且有相关文字说明，不失为一幅很有历史研究价值的水利工程图。
“微山湖周围一百八十里，上承昭阳南阳诸湖，及金、单、曹、定等州县水利坡河汇成水柜，由韩庄湖口双闸宣济八闸并江南邳宿一带运河。定志收水一丈四尺。”
“北运河发源有二：一潮白。自古北口外，由潮河营石闸至密云县西南，与白石白河合流。一怀柔县境内磨石口之七渡河。与该县螺山河合流处迤下与潮白合会。至通州又与昌平州之八达岭河温榆二河合流，即名北运河矣。以上各河皆系山河，其形北高南低约数十里，万山水发建瓴之势，是以勇猛多险。”
以上文字将江苏微山湖运河和北运河的来水情形描述得十分清楚。
此图是为清朝漕运管理而绘。运河漕运，自隋而下，历来兴旺。京城的粮食、织品等主要通过长江、运河运输。其中长江漕运也十分发达。长江沿岸是盛产粮食的地方。两湖和江西的粮食集中在九江，从九江开始船运至镇江，再由镇江沿京杭大运河送至京城。虽然漕运自苏杭直达京师的情景已经成为过去，但我们可凭借此图重温以上这些辉煌的历史，想象运河沿岸樯桅林立的盛景。 | |
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