北京时间2006年10月18日，火箭(火箭新闻,火箭说吧)客场挑战小牛，最终凭借替补队员的发挥以72-69艰难战胜去年总决赛亚军，是役小牛主力大部分被雪藏。

　　本场比赛中，范甘迪摆出阿尔斯通、麦格雷迪、巴蒂尔、哈耶斯、姚明的首发阵容，随着姚明伤愈回归，火箭主帅开始重视首发阵容的磨合。

　　由于姚明是火箭对抗其他比赛的强点，范甘迪不会让姚明在常规赛中直接上场，就像小牛雪藏诺维茨基那样，这不得不提火箭与小牛的不同之处。火箭本赛季招入巴蒂尔、维尔士、斯奈德、卢卡斯、斯潘诺里斯，这些人未来将占据着火箭首发或者主力替补的位置。不熟悉的队友之间仅靠平日训练来寻找默契还不够，更应该在正式比赛中进行演练。何况，火箭还有针对姚明制定的战术，也需要在实战中进行演练。

　　从季前赛三场比赛中，我们也可以看到范甘迪排兵布阵一些端倪，火箭主帅一直在不停的尝试阵容，特别是姚明不在场时的阵容，不管是主动还是被动。同时在这些动与不动，火箭新赛季的首发阵容也渐渐浮出水面。

　　控卫：最近三场比赛，阿尔斯通场场首发，状态也比脚稳定，不出意外的话，新赛季他将占据首发。而斯潘诺里斯如果逐渐适应NBA节奏，他将有可能与阿尔斯通组成火箭控卫双保险。

　　得分后卫：这个位置属于麦迪，毋庸置疑，除非麦迪受伤。海德和维尔士可以出任他的替补。

　　小前锋：火箭用斯威夫特和鲁迪-盖伊换来巴蒂尔，他的到来将麦迪解放到麦迪更擅长的得分后卫。在季前赛的比赛中，他的防守功力尽显。在首场对阵灰熊的比赛中，巴蒂尔贡献8分，抢得7个篮板其中有5个是防守篮板，并有2次抢断。虽然得分不多，作用已经凸显。底薪签下的维尔士可以同时作为小前锋的替补。

　　中锋：姚明。穆托姆博或者哈耶斯都是他的替补，实力稍显逊色。

　　大前锋：这是目前火箭队受争议最大的。前全明星球员霍华德在三场比赛中有两场没有获得上场机会，在第二场对阵鱼腩部队比赛中也仅仅上场12分钟，获得可怜的3分，但出于保护霍华德，也是可以理解。哈耶斯最近颇受范甘迪欣赏，不仅作为首发中锋出场还作为首发大前出现，强篮板能力极强，但缺乏足够的得分能力。大前锋位置将是火箭队最大的变数，预计仍然是霍华德首发，哈耶斯作为替补上场，但他的上场时间也不会少于首发。

　　预计新赛季火箭队首发如下：

　　中锋姚明、大前锋霍华德、小前锋巴蒂尔、得分后卫麦迪、控卫阿尔斯通。