公路两旁，热带雨林郁郁葱葱，各种鲜花竞相开放。高架桥下的丛林深处，保护区的野生动物在悠闲地觅食、嬉戏。这条路，就是我国第一条穿越国家级自然保护区的高速公路——思小高速公路(云南省思茅市至西双版纳州小勐养)。

　　思小公路总投资39．93亿元，今年4月竣工通车。思小公路有37公里的路段从西双版纳自然保护区边缘通过，从规划设计开始，这条公路会不会割裂当地生态链，一直备受关注。研究表明，一条四车道公路对森林小哺乳动物的分隔作用，相当于两倍于这个宽度的河流。一条公路对于动物来说，就是一道难以逾越的屏障，甚至对分布于道路两侧的蝴蝶种群都会有隔离作用，严重干扰其基因交流。

　　思小公路从1997年开始筹建，直到2003年6月才正式兴建。酝酿多年，其中一个很重要的原因就是对公路设计方案的选择。由于公路所处的特殊地理位置，云南省明确要求把它建成一条生态环保旅游公路。经多次现场调研和论证，交通部最后批准，采用对环境更为友好、沿213国道布线的Ｃ方案穿越自然保护区。213国道已通车近50年，沿线树木多为次生林或经济林。采用这一方案，虽然投资有所增加，施工难度加大，但可以最大限度地避免因公路建设而使保护区破碎化、影响亚洲象等动物的迁移和交流。

　　在思小公路的建设过程中，交通部门在设计上遵循“宁填勿挖、宁隧勿挖、宁桥勿填”的原则，尽量以桥隧工程穿过保护区。在线形布设上，尽量顺应地形，平面线形曲线化，减少对山体的大开大挖，与地形协调、与自然和谐。施工时，按规定集中弃土和取土，尽可能将弃土场改造成良田，利用路基作桥梁梁板预制场地，在公路边坡植树种草，以葱翠的绿色抹去冰冷生硬的工程痕迹，使整条公路与自然保护区融为一体。

　　为此，思小公路的桥梁从原来规划的54座增加到352座，隧道由2座增加到30座，桥隧总长占全线总长97．75公里的26．4％。仅在野象谷一带，桥隧里程就占到公路里程的70％以上。工程投资增加9亿多元。

　　在建设思小公路时，有关部门还专门增设了环境监理。市、州政府抽调专人，负责思小公路的环保工作。中铁一局为了保护两棵参天古树，取消了一段挡墙。为把对植被的破坏降到最小，在野象谷路段开挖路基时，建设者们把施工栈道架设在树林上，工程材料全部通过栈道运进现场。

　　记者看到，刚进野象谷，就有竖立路边的中英文警示牌：“野象通道，请勿鸣笛”。通往野象谷的匝道下，建设者专门为野象预留了下河饮水的通道。在野象经常过往的百花山，则通过打隧道的办法，既保护了环境，又留下了动物走廊。