最早记载五行的是《尚书·洪范》：五行一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土。

　　根据《史记·天官书》记载：“天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五岳。”古人说:“五行者，行乎天地之间而不穷者也”。五行学说认为，宇宙万物无不统一在具有五行结构的大系统之中，人是大自然的产物，以人体五脏为主体与五星、五行、五方、五季、五色、五数等方面加以归类配列，而形成以五为主干的万物一体、天人合一系统。以自然界一年四季气候变化而言，存在着阴阳的对立与制约，即以春天和夏天为阳，秋天和冬天为阴。四季中的五行划分便是春天为木，夏天为火，长夏为土（夏秋之间），秋天为金，冬天为水。

　　地球上的所有事物也存在五行，而人体的五脏六腑也是一个小五行。即肝胆为木，心与小肠为火，脾胃为土，肺与大肠为金，肾与膀胱为水。（东方慧）