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图为1930年泉州王顺兴信局的回批函。
何谓侨批业，恐怕知道的人不多，因为这个行业消失已有30年了。不过在一百多年间，它曾经是海外华侨与国内侨眷经济联系的重要渠道。
闽南方言，“信”与“批”字同音。所谓的侨批实际指的是侨信。当然，这个“信”并非通常意义上的书信，而是既含信款又有信函。这种兼有金融和邮政双重职能的机构初名为批馆，继而叫信居或银信居等，新中国成立后才归口统称为侨批业。侨批业只有福建、广东、海南等重点侨乡才有。下面以福建为例，对其兴衰略作说明。
华侨在海外谋生，等到有积累时，头一件事就是托人把钱捎回家。婚丧嫁娶，盖房置地，哪样都离不开侨汇。早年由于中国及南洋各地既没有邮电设施更谈不上银行汇兑，承担这一工作的就是一些称之为“水客”或“客头”的中间人了。这些人虽好但亦有不足，一是手续十里抽一，费用较高；二是网点少，周期长。清朝末年，随着华侨增多及经济往来的需求日趋迫切，侨批业便应运而生。福建最早的侨批业是1871年在晋江安海镇设立的“郑顺荣批馆”，至1930年时，仅晋江一地便有侨批馆18家之多。
侨批机构按其业务的功能及范围，大体可以分为头盘、二盘和三盘这三种局。头盘在海外，直接完成信款收集；二盘在侨区口岸，负责调拨承担；三盘则在乡间市镇，完成派送解付。有的为头盘，但设联号兼营二、三盘业务，也有的各自独立，只做其中某一盘生意。当海外侨胞的信款，在经过这些侨批人员一棒接一棒的传递，最后送到国内亲友手中时，他们心中的喜悦不难想象。
早年侨批的派送解付全靠步行游走于乡间，既没有镖师随同，更无护卫车押送，因此途中遇劫的案件屡有发生。民国初年以后，土匪猖獗，盗贼四起，信差被劫杀就有数十人。后来派送时，以称之为“山单”的“汇票”代替现款，风险才降了下来。福建省的侨汇，抗战前主要由侨批业承接。1937年至1949年，尽管中国银行兼办侨汇，但经过侨批的仍占30％。1950年全省侨批业进行登记，当时还有185家，直至1976年才正式被撤销。此后，侨批的业务、人员及财产全部并入中国银行。
1994年《泉州侨批业史料》出版。曾为福建省副省长，时任国家开发银行副行长的刘明康在序言中说，国内侨批业虽然被取消了，但这一特殊金融组织的一些经营特点、经营方法和经营手段，对今天建立社会主义市场金融体系仍然有许多可借鉴之处。应该说，这个评价是客观和中肯的。 | |
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