海南公仔戏又称木偶戏、傀儡戏或手托木头戏，是具有地方特色的表演艺术品种之一，为群众所喜闻乐见。因它的产生比海南大剧———琼剧还要早，故琼剧艺人称公仔戏艺人为“师兄”。

　　海南在元代已出现手托木头戏。公仔戏的公仔（木偶），头部用木头雕刻而成。初期的头部较小，约30厘米，上半身由藤竹编织成肩膀，下半身用袍裙遮掩，再以靴、鞋代脚，两手用木刻，偶身插以木棍或藤条，以便操纵，中躯主捧插入头部藏于体内。整体约宽八市寸、高一市尺半左右，后来偶的头部增大，约有40公分，眼睛改进为能转动，舌头能伸能缩。

　　公仔戏早期只演武打“科白戏”，只有念白，没有唱腔，伴奏为锣鼓。清康熙年间公仔戏已形成“板腔板为主，并有少量曲牌”的唱腔体系。全用海南方言演唱，主要板腔为中板，演出剧目除外地传入的杂剧、传奇剧目外，也有由本地艺人根据传说和本地故事改编而成的剧目，这标志着海南的公仔戏已完全成熟。有自己的独特唱腔，用方言演唱，有自编自演的本土艺人队伍，伴奏音乐全部运用本土的八音乐器乐曲。

　　解放后，公仔戏在党的“百花齐放，推陈出新”的文艺方针指引下，得到不断的充实、发展和提高，成为内容丰富的综合性艺术。主要包括：

　　偶像制作工艺、公仔戏之偶像是木雕工艺美术的杰作。公仔戏的偶像现今一般有20多种，角色比较齐全。

　　偶像的表演由导演者在幕后操纵，导演者一手撑偶像中的主棒，一手撑偶手双棒，导演操纵偶像时，手与曲肘并用。操纵木偶的表演程式有手势左右摆动、拱手作揖，跺脚、拂袖、跑马、射箭、上下步、扇花、晃牛耳、打虎架、滚翻、跳跃、舞步、眼睛转动、胡须拂动，嘴张合、舌伸缩，手抓拿等约20种，根据剧情的需要而灵活运用。

　　公仔戏的剧本主要来源于改编外来剧本和创作新的剧目。据不完全统计，公仔戏继承传统剧目约有500多个，解放后创作的新剧目约有100多个。根据表演形式和内容可分为三类：武戏、文戏和现代戏。

　　公仔戏的唱腔来源于吸收兄弟剧种的腔调和本地民歌的曲调。公仔戏艺人的特长是一人可以演唱多种不同角色的唱腔。分别用平喉、子喉演唱男女角色的不同唱调。从这点上说，它比其他剧种的艺人有过人之处。

　　公仔戏的场景音乐基本来源于民间的八音乐曲。常用的八音乐曲有锣鼓乐、吹奏乐、丝竹乐等100多种。 （符策超）