“巴西”飞艇升到巴黎上空

　　桑托斯·杜蒙特1873年7月20日出生于巴西马讷吉内斯州卡班古村，尽管他的父亲是一位富有的咖啡种植主，但杜蒙特对于机械学却有着浓厚的兴趣。

　　1891年，父亲将18岁的他带到巴黎上大学，但杜蒙特上学的时候并不安分，除了经常衣冠楚楚出入巴黎上流社会名媛淑女之间，大多数时间都花在了研究气囊飞艇和制造摩托飞艇上。

　　1898年，杜蒙特制造的第1个名叫“巴西”的气囊飞艇成功地升到了巴黎上空，引起轰动。1901年10月19日，他设计的一只香肠形状、带有20马力引擎的“桑托斯·杜蒙特6号”动力飞艇正式起飞，并绕埃菲尔铁塔转了几个圈，在观众的欢呼声中，飞艇掉转头飞往航空俱乐部所在地巴格特勒，最后缓缓落地。杜蒙特也因此获得了法国航空俱乐部颁发的10万法郎重奖。

　　笨拙双翼飞机足足飞了60米

　　然而，摩托飞艇并不是他的最终梦想———杜蒙特想让“比空气重”的飞机也能飞起来。在钻研数年后，杜蒙特终于设计出了一种他取名为“14bis”的飞机。按照现代人的眼光，当年杜蒙特乘坐的这架双翼飞机显得有些笨拙，飞机的骨架由铝和竹子做成，上面蒙有丝绸，一个24马力的发动机装在飞机的尾部，导航装置突兀地安放在前端，杜蒙特本人则站在一个篮子里。1906年7月，飞机首次试飞，但没有成功；9月7日，飞机终于离开了地面，但仅支持一会儿。1906年10月23日下午，当发动机的功率增至50马力后，在数千名巴黎人的目睹下，飞机升到3米空中，足足飞了60米。

　　巴西人认为，这次飞行才能算是人类“第一架真正意义上的飞机”的诞生。

　　被莱特兄弟抢先申请专利

　　1906年11月12日，杜蒙特的14bis飞机又在6米高度飞行了220米，打破了当时所有飞行器的世界纪录。而直到1908年，莱特兄弟才开始真正在欧洲进行了第一次表演飞行。1909年，杜蒙特又成功试飞了他设计的第5代飞机“少女号”，它又小巧又快速，是真正实用的轻型飞机。然而，杜蒙特研制飞机全部的动机都是基于兴趣，也根本没有美国人的专利观念。但莱特兄弟却及时申请了美国的专利，并成立了自己的飞机制造公司、接受美国陆军部的第一批订货，让杜蒙特十分郁闷。更不幸的是，1910年，在一次撞车事故中杜蒙特受到重伤，他再也没心思研究飞机了。

　　未能征服自己最终上吊自杀

　　1916年，杜蒙特离开巴黎回到巴西。当时巴西人压根不知道他的惊世成就，而邻居也只把他当作一个有钱的病人。

　　1932年，杜蒙特难耐寂寞和病痛的双重折磨，焚毁了所有有关飞机研究的手稿、信件、图片和资料，上吊自杀。

　　一位杜蒙特的研究者兼挚友在回忆录中说：“荣耀和失落，在他身上形成了一个巨大的反差。在巴黎，他接受着世人的崇拜，何等荣耀风光。他少年就怀着征服天空的梦想，然而疾病使他一蹶不振———他虽然征服了天空，却始终未能征服自己。”

　　今年10月23日，是杜蒙特发明第一架飞机升空100周年。日前，巴西总统也将他称为“国家英雄”，而迄今只有9人获得这一殊荣。据悉，23日巴西人将举行隆重的庆祝活动，纪念他们心目中的“飞机之父”杜蒙特，巴西的空军基地将免费开放。届时如果天气允许，一架14bis的复制品将飞上首都巴西利亚市上空。

　　作者： 袁海（本报专稿）