从经济学角度来说，和谐社会的经济学本质是：社会运行的交易成本为零。社会和谐的相对程度可以用交易成本的高低来刻画。社会是一个分工而又合作的社会。分工深化及其效率能否实现，合作能否达成并获得合作剩余，这将完全取决于行为主体之间的冲突与矛盾能否化解、相互交易能否顺利。由于协调行为主体的任何关系与交易都必须耗费一定的费用，所以交易成本的高低决定着社会的和谐程度。但是，交易成本的高低又取决于人们在交易过程中所形成的一系列规则即制度是否合理。若制度合理，则交易成本就低，交易也会较顺利进行，进而分工所带来的收益也就能顺利实现；否则，分工虽然能降低生产成本，但交易发生困难，分工带来的收益就会因交易成本过高而受损，甚至根本无法实现分工的收益。可见制度对经济运行和发展起着至关重要的作用。

　　构建和谐社会依赖于制度建设，依赖于一套好制度的形成。而所谓的“好制度”，就是能够存在自发地持续有效地减低社会运行的自动解决冲突的自我执行机制。这类执行机制至少包括三个方面：

　　首先是市场机制，因为市场机制能够有效地分配机会。将市场看作是一个交易场所是大众化的认识，但经济学家更多的是把市场看成是一种资源配置方式。

　　其次是保障市场有效运行的明确而分立的产权，因为明晰的产权运行机制能够有效地界定责任。而只有明晰的产权才能使当事人的利益得到尊重与保护，从而使行为主体的内在动力得以激励。

　　再次是维护竞争并保护公平的道德约束及其治理机制，只有存在有效的治理机制才能够协调各种社会组织并形成行为约束，其中政府的作用尤为重要。和谐社会的执行机制既是资源配置的运行机制，更是一种制度体系、社会组织方式和信念体系。因此，构建市场经济条件下的和谐社会，必须强调政府的作用，需要一些制度安排及治理机制来促使市场制度发挥作用。政府为市场经济的运作提供基本必需的制度基础，比如界定和保护产权，维护合作与竞争秩序，通过动员道德资源降低社会运行成本等。构建和谐社会的制度基础，政府作用的关键是维护经济自由、保护个人权利，并提供必要的政治条件和法律条件。

　　（作者系华南农业大学经济管理学院院长、教授、博士生导师，广东省特聘教授）