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达·芬奇在米兰做过许多事情，最值得一提的是他创作了《最后的晚餐》。那是在1495年，当时的米兰大公鲁多维柯·斯弗尔查请达·芬奇为圣玛丽亚·格拉契修道院(见左图，钱岗南摄)的餐厅画一幅《圣经》题材的壁画。画家选择的情节是，耶稣得知自己已被弟子犹大出卖，让彼得通知在逾越节的晚上与众弟子聚餐。耶稣入座后说了一句：“我实实在在告诉你们，你们中间有一个人要出卖我。”此话引起众弟子的骚动，每个人都对这句话做出了富有个性的反应：有的向耶稣表白自己的忠诚；有的义愤填膺要求追查；有的大惑不解询问究竟，整个场面充满戏剧性。
《最后的晚餐》是基督教传说中最重要的故事，几乎被所有的宗教画家描绘过。但在达·芬奇之前，人们对画面的处理常常拘泥于情节表面的描述。大多数画家对画面处理都是把犹大与众门徒分隔开，画在餐桌的对面，使之处在孤立被审判的位置上，以便让广大信众区分善恶。当时，画家从技法上要表现人的内心复杂情感恐怕也不容易，因为几百年来中世纪的禁欲主义就是不让表达人的情感和欲望，画家们也不可能在禁锢与束缚中得到实践与提高，所以人物形象总是被处理得那样死板干枯。要与众不同地处理这一复杂场面并表达出人物各不相同的精神状态，不仅是个技法问题，更是对种种限制的突破。达·芬奇能够对人的形象和心理作深入观察与研究，用人物动作与姿态生动地表现微妙的心理，这在当时真是难能可贵了。
为塑造犹大的形象，达·芬奇颇费思量，已停笔几天。他经常抱着双臂站在画前沉思，一站就是许久。请大名鼎鼎的达·芬奇来作画是按时付酬金的，几天不动笔，很让修道院院长恼火，他打算扣减艺术家的工钱。达·芬奇转身看看院长，立即表示可以很快完成，如果实在找不到犹大的模特儿，就按院长的模样画吧。
作品的整个画面严谨、均衡，富于变化。无论从构思的完美、情节的紧凑，还是形象的塑造与技法的纯熟上都极为出色地表达出当时人们对宗教的热忱，更是对古代社会所崇尚的艺术精神与科学理念的完美展现。这幅壁画似乎让以后的画家都打消了在同一个题材、同一种立意上获得更大进取的野心。它被视为伟大的奇迹、人类最优秀的绘画作品、最可珍贵的文化遗产。
由于制作过程的先天不足，整个壁画在达·芬奇还在世的时候就开始剥离，不知被后世画家重复画了多少次，哪一笔是达·芬奇的真迹恐难寻觅；此外这块圣地还经历了多次战争。除了拿破仑的大炮的轰击，二战时教堂也遭遇了轰炸。多亏意大利人把这面墙前后上下用好几层沙袋完全遮挡住，壁画才幸存了下来。
现在人们要想看《最后的晚餐》也并不容易，因为整个大厅完全与外界隔绝。所有的门窗都用铝合金和玻璃罩住，真正做到了恒温、恒湿、全封闭。参观者要经过三道玻璃门才能来到入口处，每一道门都必须在前一道门完全关闭之后才开启，就像是来到一座神秘而现代化的梦幻场所。当餐厅古朴的大门向朝圣者开启后，便进入了一座空旷、昏暗、静谧的大厅，仿佛为的是要在这个与外部世界隔绝的地方能聆听到耶稣所说的那句话。存有壁画的墙在防紫外线灯照射下显现在人们眼前。与之相对的另一面墙也绘有壁画，主题是耶稣被钉上十字架。工作人员会不厌其详地把这两幅画向人们讲解将近20分钟。而这也是参观者在大厅里所允许停留的时间。
在意大利，人们凭借着祖先留下的遗产，心安理得地在许多教堂门口收取门票，这不同于欧洲其他国家。小小的圣玛丽亚·格拉契修道院也是如此。为了控制人数以保持室内的温湿度，参观必须提前预约，定好时间和人数，当然还要交纳钱款。许多游客兴冲冲地从世界各地跑来却不得而入，于是更增强了人们对达·芬奇作品的好奇与向往。不知达·芬奇本人会怎么想，反正今天的意大利人非常乐意看到这一切。当年法国国王想把整堵墙搬走而未成功，后来的战争炮火也没能将它摧毁；相信这堵墙会永远保存下去不管将来还会发生什么事。 | |
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