挑战美国莱特兄弟几乎公认的国际地位

　　巴西人争夺“飞机之父”称号

　　新华社供本报特稿大多数人认为美国莱特兄弟是世界第一架飞机的发明者，但巴西人是个例外。在巴西，人们普遍认为阿尔韦托·桑托斯·杜蒙特（前译阿尔贝托·桑托斯·杜蒙特）才是正牌“飞机之父”。

　　10月23日是杜蒙特处女飞行百年纪念。巴西总统近日命名杜蒙特为“国家英雄”，目前只有9人获此殊荣。

　　“双14”号诞生

　　杜蒙特出生在巴西。1891年，他开始在巴黎学习工程学。早在1898年，他就设计出热气球“巴西”号，又在1901年制造出20马力（大约1.5千瓦）的可驾驶飞艇，并用不到30分钟绕埃菲尔铁塔飞行一周。

　　后来，杜蒙特对动力飞行器产生浓厚兴趣。1906年10月23日，杜蒙特制造的“双14”号在巴黎西郊巴加泰勒公园首次亮相。在上千名巴黎观众的注目下，“双14”号摇晃起飞，在2到3米高处飞行约60米后着陆。同年11月12日，杜蒙特再度驾驶“双14”号飞行，在距地面6米高处飞行了220米，持续时间约21秒。国际航空联合会将这两次飞行登记为最早的航空纪录。

　　各方论证支持

　　目前，不少学者对杜蒙特是动力飞机之父的说法表示支持，并加以佐证。据英国《独立报》报道，杜蒙特的处女飞行是在法国航空俱乐部专家组见证下进行的。这家机构成立于1905年，专门解决世界各地飞行爱好者的纠纷。而且有人把杜蒙特的飞行全程用胶片记录下来，这段影像资料得到国际航空联合会验证，至今保存完好。

　　《桑托斯·杜蒙特和飞行发明》一书的作者恩里克·林斯·德巴罗斯是一名飞行史学家，他认为：“杜蒙特的飞行过程完整，包括起飞、飞行、降落，并且没有借助外力。而莱特兄弟的飞行没有全部满足这些条件。我作为一名研究者，可以客观地说，杜蒙特是真正飞行第一人。”

　　发明家晚景凄凉

　　在发明“双14”号之后，杜蒙特又尝试设计其他动力飞行器，直到1910年在一次飞行事故中受伤。一战期间，飞机首次被用来投掷炸弹，此举使他更加失落，他离开法国，回到巴西。

　　此后，在得知飞机被用于镇压巴西境内武装起义后，他于1932年7月上吊自杀，时年59岁。时至今日，杜蒙特在巴西仍享有很高声誉，里约热内卢两个民用机场之一以他的名字命名。