在全民公投中高票通过的巴拿马运河扩建计划，牵动的不仅是213.2万巴拿马公民的神经，还有跨越太平洋的庞大亚洲、北美贸易链条。
魏家福的抱怨
巴拿马运河是沟通大西洋与太平洋的主要通航河道，它的开通缩短了两大洋之间5500海里的航程。 独特的优势使得巴拿马运河占据了亚洲到美国东海岸38%的海运市场份额。
随着世界贸易量和货运量的迅猛增长，92岁的巴拿马运河现在已渐现瓶颈。2005年，巴拿马运河河道和港口吞吐能力已达93%，以现有能力，到2009~2011年将达极限。最为重要的是，由于运河闸室的限制，巴拿马运河也失去越来越多的商业机遇。
目前，巴拿马运河的闸室宽度和长度分别是33.5米和305米，能够通过船只的最大级别是巴拿马限制级。这种级别的船只为4000TEU(集装箱计算单位，20英尺集装箱为1TEU)。目前世界上的集装箱船中，有27%为8000TEU以上船只,这些船只都无法通过巴拿马运河。到2011年，将有37%的集装箱船无法在巴拿马运河通行。目前，巴拿马运河的主要对手美国内陆航运占据了亚洲到美国东部航运份额的61%，远远超过巴拿马运河。
运营巴拿马运河航线的中国船运公司主要是中海集装箱运输股份有限公司(2866.HK，下称“中海集运”)和中远集团两家。中海集运负责美东大西洋航线经理王秉军昨日对《第一财经日报》表示，目前由于通航能力的限制，船运公司都不敢过多投入经过巴拿马运河的船队。
目前，经过巴拿马运河的船公司要事先定船位，每年一般有三次确定位置的机会，巴拿马运河管理局将根据船公司的申请时间和“过河指数”分配位置。
“由于通航能力紧张，我往往提前6个月就定位子，最早的提前11个月。”王秉军说，遇到没有船位的情况，船只能开到巴拿马运河等待，一般要等3~4天。“最长的一次等了一个星期,严重影响了中海集运班轮的其他船期。”
中远集团总裁魏家福今年在巴拿马国会演讲时也抱怨，每天有近100艘船舶在等待过河，严重超过了每天通行40艘船舶的能力。
中远集团早在1986年就在巴拿马建立了办事处。中远集团相关人士也表示，目前巴拿马运河的主要问题是由于河宽和吃水限制，中远只用4000TEU以下的船只来通过巴拿马运河。目前，中远每年约有400多艘次船舶通过运河。
中海集运是在去年才开巴拿马线的，由于开航线较晚，其“过河指数”的排名在20多位，现在中海集运每年有300艘船经过巴拿马运河。
中国因素
“由于现在世界贸易总量的80%以上是靠航运来实现的，船期的延误也必然影响中国的对外贸易。”中国国际货运代理协会秘书处一位人士告诉记者。
事实上，目前全世界通过巴拿马运河完成的近5%贸易总额中，88%是美国与亚洲地区的贸易货物，而与中国有关的贸易货物占38%。来自巴拿马运河管理局网站的最新数据显示，中国已成为仅次于美国的巴拿马运河第二大用户。
根据中国商务部的统计，2005年中美贸易额已达到2116.3亿美元，增长24.8%；中国与拉美贸易发展更为迅速，2005年贸易额增长率达26.1%。其中，中国从巴西、阿根廷的矿石、煤炭、大豆等货物的进口，以及来自委内瑞拉的进口石油、乳化油、沥青等正呈现明显的增长趋势。
中国因素
成为巴拿马总统托里霍斯支持这项计划的有力证据。他认为，中国欣欣向荣的经济早已替他们分担了这些风险。
巴拿马运河管理局研究后认为，“扩建工程将有力地推动巴拿马经济发展，扩建将增加4万个就业机会；工程完工后，现有运能将提高2倍，可通过现有最大型集装箱船只，能够满足未来20年的航运需求；政府每年从运河获取的收益将于2025年增至40多亿美元”。
降低航线运价
据巴拿马运河管理局消息，巴拿马运河扩建工程将于2008年开始，2014年结束，总投资将超过50亿美元。
此次扩建后，运河的运力将有望翻一番。
王秉军担心，由于2014年扩建工程才完成，在这期间可能会影响正常通过的运力，定船位就更难了。
扩建工程完成后，巴拿马运河管理当局将通过对运河用户每年提高3.5%的通行费来筹集部分资金，这意味着通过该航道的船只将付出更大的直接成本。
“但扩建后运河的通行速度以及吞吐大型集装箱的能力将大幅度地提高，中国船只滞留状况将会改变，从长远来看，扩建给中国船企将带来更多机遇和更大的经济效益。”中国国际货运代理协会人士表示。
据预测，未来中国运往美国东部地区的集装箱量，每年将以20%的比例增长。目前，中远集团与日本川崎汽船(K-LINE)等组成的联合体开辟了4条远东到美国东部地区的直达集装箱班轮航线，共投入32艘巴拿马型集装箱船，并正计划开辟第5条航线。
王秉军表示，巴拿马运河的通货能力增加一倍，将有利于今后美国东部航线的运价下调，船期也会宽松些。中远方面有关人士也表示认同这一判断。(来源：第一财经日报；记者洪其华陈姗姗)
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