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资料图片：桑托斯·杜蒙特的“14bis”飞机
桑托斯·杜蒙特1873年7月20日出生于巴西马讷吉内斯州卡班古村，尽管他的父亲是一位富有的咖啡种植主，但杜蒙特对于机械学却有着浓厚的兴趣。
1891年，父亲将18岁的他带到巴黎上大学，但杜蒙特上学的时候并不安分，除了经常衣冠楚楚出入巴黎上流社会名媛淑女之间，大多数时间都花在了研究气囊飞艇和制造摩托飞艇上。
1898年，杜蒙特制造的第1个名叫“巴西”的气囊飞艇成功地升到了巴黎上空，引起轰动。1901年10月19日，他设计的一只香肠形状、带有20马力引擎的“桑托斯·杜蒙特6号”动力飞艇正式起飞，并绕埃菲尔铁塔转了几个圈，在观众的欢呼声中，飞艇掉转头飞往航空俱乐部所在地巴格特勒，最后缓缓落地。杜蒙特也因此获得了法国航空俱乐部颁发的10万法郎重奖。
笨拙双翼飞机足足飞了60米
然而，摩托飞艇并不是他的最终梦想——杜蒙特想让“比空气重”的飞机也能飞起来。在钻研数年后，杜蒙特终于设计出了一种他取名为“14bis”的飞机。按照现代人的眼光，当年杜蒙特乘坐的这架双翼飞机显得有些笨拙，飞机的骨架由铝和竹子做成，上面蒙有丝绸，一个24马力的发动机装在飞机的尾部，导航装置突兀地安放在前端，杜蒙特本人则站在一个篮子里。1906年7月，飞机首次试飞，但没有成功；9月7日，飞机终于离开了地面，但仅支持一会儿。1906年10月23日下午，当发动机的功率增至50马力后，在数千名巴黎人的目睹下，飞机升到3米空中，足足飞了60米。
巴西人认为，这次飞行才能算是人类“第一架真正意义上的飞机”的诞生。
被莱特兄弟抢先申请专利
1906年11月12日，杜蒙特的14bis飞机又在6米高度飞行了220米，打破了当时所有飞行器的世界纪录。而直到1908年，莱特兄弟才开始真正在欧洲进行了第一次表演飞行。1909年，杜蒙特又成功试飞了他设计的第5代飞机“少女号”，它又小巧又快速，是真正实用的轻型飞机。然而，杜蒙特研制飞机全部的动机都是基于兴趣，也根本没有美国人的专利观念。但莱特兄弟却及时申请了美国的专利，并成立了自己的飞机制造公司、接受美国陆军部的第一批订货，让杜蒙特十分郁闷。更不幸的是，1910年，在一次撞车事故中杜蒙特受到重伤，他再也没心思研究飞机了。
未能征服自己最终上吊自杀
1916年，杜蒙特离开巴黎回到巴西。当时巴西人压根不知道他的惊世成就，而邻居也只把他当作一个有钱的病人。
1932年，杜蒙特难耐寂寞和病痛的双重折磨，焚毁了所有有关飞机研究的手稿、信件、图片和资料，上吊自杀。
一位杜蒙特的研究者兼挚友在回忆录中说：“荣耀和失落，在他身上形成了一个巨大的反差。在巴黎，他接受着世人的崇拜，何等荣耀风光。他少年就怀着征服天空的梦想，然而疾病使他一蹶不振——他虽然征服了天空，却始终未能征服自己。”
今年10月23日，是杜蒙特发明第一架飞机升空100周年。日前，巴西总统也将他称为“国家英雄”，而迄今只有9人获得这一殊荣。据悉，23日巴西人将举行隆重的庆祝活动，纪念他们心目中的“飞机之父”杜蒙特，巴西的空军基地将免费开放。届时如果天气允许，一架14bis的复制品将飞上首都巴西利亚市上空。
新闻链接：“飞行”标准有两点争议
尽管1903年12月17日美国莱特兄弟在北卡罗莱纳州基蒂胡克村外的一处旷野上成功试飞他们研究的第一架飞机——“飞鸟”，但巴西人却坚持认为，莱特兄弟的飞机并不是依靠飞机本身的动力来推动起飞，而需要地面的“弹射设备”，因此并没有达到真正意义上的“飞机”标准。但杜蒙特的14bis不同，完全依靠自身引擎起飞，不需要借助任何其他工具。
此外，莱特兄弟的那次飞行“相当可疑”，迄今只有一张照片作为证据，而且当时在场的目击者大多是莱特兄弟自行车店的职员；但杜蒙特1906年的飞行却有数千名巴黎人亲眼目睹，并被拍成电影记录下来，还得到国际航空联盟的官方认可。全美航空联合会甚至还在1939年时承认过，莱特兄弟的飞行直到1908年才展开。
飞行历史学家恩里克表示：“桑托斯-杜蒙特驾驶14bis飞机完成了一次完整的飞行，从起飞、飞行到降落，没有凭借任何外力的帮助。但是莱特兄弟没有做到。从一个研究者的角度，我认为桑托斯-杜蒙特是毫无争议的第一个飞行的人。” | |
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