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太空“天气”今后可测
美国航空航天局发射探日卫星升空
美国航空航天局（NASA）25日晚上成功发射了两颗名为“STEREO”的探日卫星。这两颗卫星将首次以三维视角观测太阳，从而对太阳风暴这样的太空天气进行预测。
探日卫星发射成功
美国东部时间25日晚8点52分，两颗重叠摆放的“日地关系天文台”（英文缩写为“STEREO”）卫星在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射中心由“波音德尔塔II型”运载火箭“护送”，伴随着耀眼的光芒飞向了夜空。
据报道，STEREO的发射原定在今年2月，但由于种种原因多次推迟。25日的发射原计划在当晚8点38分开始，但由于发射时刮起了大风，负责发射的人员担心大风会将一些燃料中的有毒物质吹送到人群密集的地区，所以决定将发射时间向后推迟。好在15分钟后，天公作美，风力降低，这两颗双子星的发射才得以顺利进行。随着控制台的一声令下，火箭成功地升上天空，情况一切正常。
据美国宇航局的科学家透露，在经过一段时间飞行，进入近日轨道后，两枚探日卫星将分开两边，一前一后围绕太阳按不同的轨道旋转，但都将与地球处于同一平面，就像人的眼睛一样近距离地“观看”太阳。借助这两颗卫星，科学家将首次得到第一手的太阳三维图片。科学家希望，这项耗资5.5亿美元，为期2年，有来自美国、比利时、英国、法国、德国等五个国家的科学家参加的项目，能够发挥最好的效果。
NASA方面表示，待STEREO发回图片和录像后，他们将向公众公布这些珍贵的资料。不过，天文爱好者可能需要配备专门的三维眼镜，才能从这些图片和录像中看到太阳的真貌。
实用价值巨大
美国宇航局表示，两颗探日卫星的发射能够加深人们对太阳的认识，最明显的效果便是加强人们对太阳风暴等“太空天气状况”的预测，能够立刻产生非常实用的效果，至少能够帮助在太空中工作的宇航员减少风险，帮助他们更加顺利地完成在未来几十年中的登月计划甚至是登陆火星计划。因为如果宇航员暴露在太阳风暴之下，受到的辐射量将几乎等于平时一年受到的辐射量，这对宇航员的身体极其不利。而根据两颗STEREO卫星发回的“太空天气预报”，宇航员便能够尽量避免受到辐射的伤害。
太阳风暴主要指太阳上发生的耀斑、日冕物质抛射等剧烈活动，属于太空天气的范畴。其中，日冕物质抛射可以说是太阳系中最猛烈的爆发现象。当抛射正对地球时，太阳抛射出的粒子可能使地球上的通讯和导航卫星发生中断，甚至可能穿透保护地球的磁场，影响地球上的电力系统和手机网络。1989年，加拿大魁北克地区就曾因为受到太阳风暴的袭击而发生大面积停电，600万居民用电受影响。2003年的一次太阳风暴，不仅造成瑞典电力供应中断，还损坏了多颗人造卫星及太空飞船。现在有了STEREO卫星，人类便可能预测太阳风暴的发生，从而事先做好准备工作，防患于未然。
STEREO卫星不仅能探测太阳风暴，对人类有着实用的意义，而且对人类认识宇宙也将产生巨大帮助。美国宇航局一名专家表示：“在满天数不清的恒星中，太阳是我们唯一认识较多的一颗。这两颗探日卫星的发射，将有助于我们加深对太阳和太阳环境的了解，也可以让我们对地球上的生命有更多的认识。” (责任编辑：王伟) | 
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