当象征着现代文明的飞机、火车和汽车逐渐取代轮船，悠远绵长的中国水运史也被无情抛入遗忘的角落。即便是与万里长城并称为中国古代最伟大工程的京杭大运河，也随着萎缩的河床和枯竭的流水淡出人们的视线。直到今年“两会”期间，58位全国政协委员联名提交的一份关于加强大运河申遗保护的提案，才重新勾起公众对大运河的模糊记忆。

　　此时，这条中国惟一南北走向的长河已经静静流淌了近2500年。

　　如同提到万里长城就会想到秦始皇一样，人们谈及京杭大运河自然会联想起隋炀帝杨广。公元605年，这位历史上著名的“暴君”一声令下，数百万国民手起锄落，耗时六年贯通了这条供其南下游乐的运河，却也奠定了以洛阳为中心、北京和杭州为两端的运河轮廓。

　　如今，堪称水利工程奇迹的京杭大运河依旧保持着多项世界纪录：论长度，比巴拿马运河长20倍，比苏伊士运河长10倍；论历史，比巴拿马运河早2245年，比苏伊士运河早2364年。

　　“没有运河就没有北京城。”著名文物保护专家罗哲文如此评价。同样的话也适合大运河沿岸2000余座城镇，包括北京、天津、沧州、济宁、扬州、镇江、无锡、苏州、杭州等因运河而兴盛的名城。如运河末端杭州城，正是倚借通江达海的大运河，在唐时与广州、扬州并称中国三大通商口岸；南宋时期，江南“漕运”鼎盛，杭州人口突破124万，跻身世界十大城市行列；明清、民国时期，运河两岸官办粮仓集聚，获誉“天下粮仓”……

　　沧海桑田。曾承载着无数帝王将相、富商大贾、布衣百姓，见证中国数千年发展历程的千里大运河，繁华不复。如今的大运河，通航功能已失却一半———山东济宁市以北段河水几近枯竭，空有其名，济宁以南仅有877公里可全年通航，但载运能力已大不如前。更遗憾的是，伴随着城市化进程，曾经古桥纵横、河埠林立、商铺连绵的运河沿岸风光已成记忆。

　　不过，在很多人眼里，运河虽然残缺，却依旧美丽。“如果将京杭大运河的历史价值、文化内涵和对中国历史发展的贡献相加，在某种程度上可与长城媲美。”为运河申遗奔波了21年的老专家郑孝燮和罗哲文的话，不仅是对运河价值的评判，也应和着很多人心底的呐喊。

　　当一抹斜阳穿越高楼大厦，照射在千年古运河上，申遗成败与否似乎已变得不再重要。大运河所有的遗产，都应珍藏在我们心里。9月24日，扬州，京杭大运河北起北京，南达杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏、浙江六省市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。宋代张择端的历史画卷《清明上河图》所描绘的地处大运河两岸的开封的绝世繁华。版面下方旧照片均取自《清明上河图》。本版图片CFP图9月24日，扬州，京杭大运河

　　杭州，京杭大运河拱宸桥（2000年）9月25日，京杭大运河，扬州瓜洲古渡旁停靠的渔船链接

　　大运河的前世今生

　　公元前486年，吴王夫差为称霸中原，在扬州修建了沟通长江和淮河的“邗沟”，这也是大运河最早的一段。

　　公元587年，在邗沟的基础上，隋文帝杨坚在扬州开山阳渎，对邗沟裁弯取直，开展漕运。

　　公元608年，隋炀帝开凿永济渠，南引沁水入黄河，北通涿郡(今北京西南郊)。

　　公元610年，隋炀帝重开江南运河，自镇江直达杭州，共400多公里。至此，以洛阳为中心、以北京和杭州为终点的全长2700多公里的南北大运河已经形成。

　　至公元1289年(元朝至元二十六年)6月，会通河开凿成功，从东平县安山到临清的御河，共长125公里，此段是大运河地势最高的一段。

　　至公元1293年(元朝至元三十年)，从通州到北京积水潭的通惠河全部竣工，全长80多公里。这样，杭州的漕船就可以直接行驶到北京城内，京杭运河全线贯通。

　　1855年(清咸丰五年)，黄河在兰考的铜瓦厢决口，致使京杭运河南北断流。

　　1901年(清光绪二十七年)，漕运完全废止，大运河的辉煌逐渐消失。

　　1911年，津浦铁路全线通车。从此京杭大运河以及沿线城市的地位一落千丈。

　　2002年12月27日，京杭大运河成为中国南水北调东线工程的重要环节和通道，通过运河长江下游的水可以被输送到北部缺水的山东和河北等地。

　　2006年6月京杭大运河被国务院列为第六批全国重点文物保护单位。