上周巴拿马关于运河扩建的全民公投以接近八成赞同票获得通过。引起广泛关注的，不仅有巴国内支持者和反对派的争论，还有世界贸易运输通道发展中折射出的“中国机会”。

　　运能不足是巴政府决定扩建运河的主要原因。素有“世界桥梁”之称的巴拿马运河位于美洲大陆中部，是沟通大西洋与太平洋的重要航运水道，独特的地理优势使其成为往来于美国东部、拉美东北部和亚太地区的最佳海上通道。然而由于河道、港口以及闸室的限制，大型船只无法通过，通行能力也有限。为了得到通行船位，货运公司往往需要提前半年预订，这种状况已使巴拿马运河失去很多商业机会。

　　根据计划，扩建工程将从2008年开始，历时6年，耗资50多亿美元，巴政府认为，运河扩建后不仅可带来更多的管理收入，还可以创造众多就业机会。但也有反对者认为投资过大，加上未来国际海运市场能否持续繁荣并不确定，可能会使这个小国经济上受制于人甚至破产。巴拿马总统托里霍斯在说服国内民众支持运河扩建时特别指出，“中国欣欣向荣的经济前景已替我们分担了运河扩建的巨大投入所造成的风险”。托里霍斯总统发现了很好的理由：中国经济和对外贸易持续增长有目共睹，中国和美国东部、拉美的贸易运输以每年超过20%比例增长，目前通行巴拿马运河的货物约四成与中国有关，中国已成为巴拿马运河的第二大用户。正是由于中国对外贸易和货运的巨大潜力，中国因素成为巴拿马政府和民众支持扩建计划的有力证据。

　　在巴拿马等坐拥海上运输通道的国家强调“中国机会”的同时，巴拿马运河扩建也可为中国经济发展带来良好机遇。能源安全是国家经济安全的重要组成部分，受到各国普遍重视，一些能源消费大国更力图寻求多元稳定的原油供应和安全通畅的运输通道。目前中国原油进口主要来自中东，通过马六甲海峡运输，而中东不稳定的政治局势和马六甲海峡的混乱管理，促使中国未雨绸缪，寻找新的石油来源和运输通道。

　　巴拿马运河扩建也因此与中国未来的能源供应密切相关，今年委内瑞拉总统查韦斯访华时承诺将对华石油日供应量从今年的15万桶逐步提高到2012年的100万桶。限于巴拿马运河通行能力，目前委内瑞拉原油通常经大西洋和印度洋绕行，运输时间长达一个半月。如果经由巴拿马运河，时间可以缩短一半左右，成本也可大幅下降。

　　中国在当今世界经济中的影响已无所不在，中国的经济发展同样依赖于世界贸易体系的稳定，巴拿马运河扩建公决所引起的关注凸显世界经济一体化的连动效应。托里霍斯总统看中的“中国机会”与中国全球战略布局的契合，将为中国和有关国家发展平等互利合作关系提供更为坚实的支撑。