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科学家希望通过婴儿脐带血培育技术在实验室中培育出比较大的肝脏组织。图为人类肝组织。
本报综合报道日前，英国科学家在人造器官领域取得了重大的突破，他们采用干细胞培育出世界上第一个人类肝脏组织。这意味着，人类将来有可能在实验室里培育出可供移植的完整肝脏。科学家现在获得的“迷你肝脏”，只有一个硬币大小。但他们认为，这项技术完全可以用来培育大小适度、功能完善的人类肝脏。
利用婴儿脐带血培育
纽卡斯尔大学的科学家与来自美国的科学家合作，成功从出生不久的婴儿脐带血中分离出干细胞。存在于脐带血中的干细胞是一种空白的初始细胞，能够在一定条件下生长成为任何类型的组织和器官。这些干细胞被放在一个叫“生物反应器”的装置当中，这种电子装置可以提供没有任何重力的环境。在没有重力的环境中，细胞能够以比通常快得多的速度增殖。在细胞增殖生长的过程中，如果加入一些荷尔蒙激素和化学物质，干细胞就能够转化成为肝脏组织。
迄今为止，纽卡斯尔大学的科学家已经得到了不到一英寸见方的肝脏组织。随着时间的推移，肝脏组织将会越来越大，最终可被用来进行移植手术。
这种“迷你器官”可以用于新型药物的检测，这样将会降低志愿者受害的风险。据估计，在5年内，人们就可以用人造肝脏组织来修复由于外伤、疾病、酗酒和药物过量造成的肝脏损伤。而在未来15年内，人们将能够在实验室中培育出完整的可供移植的肝脏。与胚胎干细胞的使用相比，脐带血干细胞的使用在伦理上更易被人们所接受，因为前者会导致胚胎的死亡。 | |
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