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修复哈勃任务示意图
飞船将停靠在哈勃望远镜附近3天。机械臂将把望远镜固定在货物舱工作平台上。
安装修复设备是目前最复杂的任务，需要5次太空行走。
任务目标
Ａ 安装“宽视角3号”摄像头，对红外紫外及可见光谱更加敏感。
Ｂ 安装“宇宙起源摄谱仪”，以研究宇宙大体结构及黑物质。
Ｃ 替换精细感光仪，使其更好控制望远镜的移动。
Ｄ 修复太空望远镜图像摄谱仪，提供更好的星系运动及化学物质组成的信息。
安装和替换仪器要打开哈勃的一些控制板
1993年，哈勃望远镜首次在太空接受维修。ＩＣ供图
16年来，哈勃就像人类的眼睛，在太空守望，为我们揭示了不少宇宙奥秘。为了让它更好地执行任务，美国航空航天局（ＮＡＳＡ）将耗资9亿美金为其维修升级，提高其视力。
美国航空航天局1日宣布，将派7名宇航员在2008年的5月和8月为哈勃望远镜安装2台新照相仪器、新传感器和分光光谱仪，他们还会升级老旧电池和稳定装置。如果再不行动，哈勃可能在2009年停工。
天文学上最重要决定
哈勃太空望远镜太空服役16年间，拍摄到不少重要太空图像，不仅为天文学研究作出重大贡献，也点燃了许多热血青年的太空梦。
3年前，“哥伦比亚”号航天飞机空难事故使得哈勃望远镜升级计划搁浅。犹豫再三后，ＮＡＳＡ终于在10月31日做出决定，对望远镜维修升级。
美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬宣布，ＮＡＳＡ将派遣航天飞机对哈勃望远镜进行维修升级，他将努力筹集完成任务所需的9亿美金支持。
在马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心，格里芬告诉工作人员，ＮＡＳＡ在对安全问题进行为期18个月的深入研究后，做出了这一决定。格里芬说：“我们将在航天飞机退役前增派这次任务。”格里芬的决定受到在场工作人员热烈的掌声。
如果哈勃望远镜得不到升级，到2009年或2010年时，它将无法再成功完成科学任务，维修后，哈勃望远镜将“延寿”至2013年。
太空专家亨利·拉姆布赖特说：“哈勃传回来的那些关于宇宙的美妙照片吸引了每个人的眼睛。它所传达出来的宇宙魔力是用语言无法描述的。”美国天体物理学家马里奥因此把这次维修决定称为“天文学上最重要的决定之一”。
“值得用生命冒险”
对局长格里芬而言，做出升级望远镜的决定颇为艰难。
美国航天飞机一直以来都在负责为修建国际空间站运送设备物资，航天飞机正因此老化。由于剩下的3架航天飞机将于2010年退役，美国希望能在此之前完成国际空间站的修建。
空间站修建的时间表已给航天飞机带来巨大压力，抽身为哈勃望远镜工作可谓奢侈。执行望远镜升级任务意味着航天飞机退役前需要完成16次太空工作，也意味着望远镜升级和太空站修建这两项任务都必须在2010年前完成。
而当年正是受到安全问题和国际空间站修建问题的双重影响，ＮＡＳＡ前局长肖恩·奥基夫才不得不在2004年宣布取消哈勃望远镜的翻修升级计划，引起一片争议。
这个决定也让宇航员感到兴奋。参加过两次维修哈勃任务的宇航员约翰·格伦斯菲尔德表示：“我觉得维修哈勃望远镜值得拿我的生命冒险。它对我们的国家非常重要。”
本报综合 | |
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