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美国宇航局10月31日宣布，决定于2008年派遣宇航员乘坐航天飞机上天，对“哈勃”太空望远镜进行最后一次维修。
宇航局局长迈克尔·格里芬在戈达德航天中心举行的新闻发布会上宣布了这一决定。他说，从“哥伦比亚”号航天飞机失事后进行的3次恢复飞行来看，航天飞机的飞行已经回到正轨，现在有能力对“哈勃”再增加一次维修，宇航局将尽全力让“哈勃”坚持工作到2013年。
格里芬说，这次维修任务暂定于2008年上半年执行，机组7名宇航员已经选定。他们将通过5次太空行走为“哈勃”新添两台照相机和导航传感器，对老化的电池和设备进行升级，还将维修“哈勃”上的成像光谱仪。“哈勃”太空望远镜于1990年被送入太空，16年来孜孜不倦地工作，拍摄到了大量重要的照片，为天文学研究作出了卓越贡献。
美国宇航员曾先后4次乘航天飞机上天，对其进行维修保养和仪器升级。第五次维修原本定于2005年进行，但2004年年初，时任宇航局局长的肖恩·奥基夫宣布以后不再维修“哈勃”，原因是在美国的新太空计划下，航天飞机要赶在退役之前抓紧完成国际空间站建设任务，无暇顾及“哈勃”维修。当时外界认为，“哥伦比亚”号失事后，航天飞机飞行的安全考量也是放弃“哈勃”的一个主要因素。
按照目前状况，“哈勃”在不接受任何维修的情况下，顶多熬到2009年或者2010年就要“寿终正寝”。据新华社 | |
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