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翻修升级计划预计在2008年早些时候实施。图为哈勃望远镜拍摄的太空照片。
据新华社电哈勃太空望远镜太空服役16年间，拍摄到不少重要太空图像，不仅为天文学研究作出重大贡献，也点燃了许多热血青年的太空梦。
3年前，“哥伦比亚”号航天飞机空难事故使得哈勃望远镜升级计划搁浅。犹豫再三后，美国国家航空和航天局（NASA）终于在10月31日做出决定，对望远镜翻修升级。翻修后，哈勃望远镜将“延寿”至2013年。
2008年翻修升级
美国国家航空与航天局局长迈克尔·格里芬10月31日宣布，NASA将派遣航天飞机对哈勃望远镜进行翻修升级。
在马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心，格里芬告诉工作人员，NASA在对安全问题进行为期18个月的深入研究后，作出了这一决定。格里芬说：“我们将在航天飞机退役前增派这次任务。”格里芬的决定受到在场工作人员热烈的掌声欢迎。
升级计划预计在2008年早些时候实施，这将是宇航员第5次为哈勃望远镜执行航天任务。按计划，宇航员将为哈勃望远镜安装2台新照相仪器、新传感器和分光光谱仪，他们还会升级老旧电池和稳定装置。
如果哈勃望远镜得不到升级，到2009年或2010年时，它将无法再成功完成科学任务。
安全问题受到重视
自“哥伦比亚”号空难以来，宇航员安全问题受到NASA高度重视。本次升级任务中，最让NASA为难的也是安全问题。
前往国际空间站执行修建任务，宇航员可以得到空间站帮助，如果出现意外情况，宇航员还能在空间站停留3个月等待问题解决。然而，前往哈勃望远镜的宇航员却没有空间站作为避难场所。
尽管执行任务存在一定风险，宇航员还是支持望远镜升级工作。宇航员吉姆·纽曼说，与太空任务，尤其是哈勃望远镜升级任务的收获相比，宇航员所冒风险是值得的。
美国航天飞机一直以来都在负责为修建国际空间站运送设备物资，航天飞机正因此老化。由于剩下的3架航天飞机将于2010年退役，美国希望能在此之前完成国际空间站的修建。
空间站修建的时间表已给航天飞机带来巨大压力，执行望远镜升级任务意味着航天飞机退役前需要完成16项太空工作，也意味着望远镜升级和太空站修建这两项任务都必须在2010年前完成。 | |
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