英国科学家最近首次成功利用从婴儿脐带血中提取的干细胞培育出人类肝脏组织。英国《每日邮报》10月31日报道说，这项技术有望在未来用于挽救肝病患者生命和测试新药。

　　人造“迷你肝”

　　《每日邮报》说，英国纽卡斯尔大学研究人员创造了这一奇迹。这次，他们造出了一个直径不超过1英寸(约2.5厘米)的“迷你肝”。科学家们相信，以后还可以利用同种技术造出正常大小的肝脏，供患者移植。

　　这次制造人工肝脏组织的原材料是取自婴儿脐带血中的干细胞。干细胞是一种未经充分分化、尚不成熟的细胞。干细胞可以再生各种人体组织器官，也被称为是机体起源的“万用细胞”。刚出生的婴儿脐带血中便含有大量干细胞。

　　研究人员在婴儿出生后几分钟采集脐带血，然后把血中干细胞分离出来。随后，这些干细胞被置入北美航天局制造的生物反应器。这种生物反应器可以模拟失重状态。这样，在没有地球重力作用的情况下，干细胞可以更快地繁殖。接着，试验人员在干细胞中加入激素和化学试剂，让它们转而形成肝脏组织。

　　适用药检和移植

　　纽卡斯尔大学再生医学部科林·麦古金教授说，“迷你肝”在两年内可以用于检测新发明的药物：“我们提取脐带血中的干细胞，制造出‘迷你肝’。然后我们把它送给医药公司，他们就可以利用‘迷你肝’检测新药。如此一来，就可以避免今年初6名试药者的悲剧。”

　　现在，新药一般在经过实验室和动物试验证明安全后才会征集志愿者试药。但这也不能确保万无一失。今年3月，英国6名接受药品试验的志愿者就曾出现严重不良反应，一度生命垂危。这些志愿者的头部更是肿得有常人3倍大，被称为“大象人”，引起全世界关注。

　　专家推测，随着技术不断成熟，人造肝脏组织在5年内有望用于修补因疾病、外伤、酗酒以及用药等原因造成的肝脏损伤。另外，人造肝脏可以像治疗肾病的透析机一样用于维持肝病患者生命。治疗期间，人工肝脏可以替代人体肝脏所具有的一切功能。病人自身肝脏就可以在这段时间内得到充分的休息，完成再生并修补损伤。

　　至于制造用于移植的肝脏，科学家预计在15年内可以制造部分肝脏组织移植给肝脏损伤严重的患者。如果要人造完整肝脏，则要再等上几年。

　　依靠脐带血库

　　之前，曾有科学家利用胚胎干细胞培育出肝脏细胞。这一次，纽卡斯尔大学首次用脐带血中的干细胞培育出具有相当体积的肝脏组织，不能不说是历史上的一大突破。

　　纽卡斯尔大学研究人员认为，他们的方法更适于制造大体积的肝脏组织。而且，在胚胎上提取干细胞就意味着杀死胚胎，从这点上讲，利用脐带血也更符合伦理。

　　纽卡斯尔大学研究人员说，随着新生儿脐带血库的逐步建立，以后可以在世界范围内建立一个肝脏“透析”和移植数据库。计算机在这个数据库中记录有关数据，并在必要时为肝病患者配型，寻找合适的供体。目前，脐带血库已经被广泛用于治疗白血病。在英国，每年有1.1万婴儿在一出生时就储存了脐带血。麦古金教授说：“全世界每年有一亿婴儿出生──那就是一亿种不同的类型。以这个数量，你、我和任何没有储存脐带血的人都可以找到匹配的类型。”另一名参与此次研究的工作人员尼科·弗瑞兹说：“我们的愿望就是在所有的大城市都建起脐带血库。”

　　纽卡斯尔大学的新技术受到肝病专家的广泛称赞。但是他们也警告说，在把研究由实验室转到临床应用前还有许多事情要做。伦敦哈默史密斯医院纳吉·哈比卜说：“干细胞将改变我们治疗的方法。不过，这不会在明天就发生。”

　　负责登记英国全国器官捐赠情况的英国器官移植组织发言人说：“为需要器官移植的病患所进行的研究还有许多方面需要努力。帮助这些人的方法就是让更多人进行器官捐赠登记，并让家人了解他们的意愿。”

　　(彭梦瑶)新华社特稿

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