严介和真正意义的“下海”应该从他承包乡办的水泥预制品厂开始。所谓预制品，就是将水泥和其它如钢材等材料做成建筑用水泥板等材料。

　　三堡乡一居民把记者带到了乡政府边的大运河东岸，他指着现已是一片荒草丛生的河堤告诉记者，这儿就是严介和的预制品厂所在地，在几年前的一次拆迁中，预制品厂被拆。

　　1986年，三堡乡水泥预制品厂因经营不善公开招聘承包厂长。严介和自己有这样的说法：“有人回忆，我竞聘的时候单项分、总分都第一。”他称，“（竞聘）第一个问到职业问题，现在这个企业濒临倒闭，职工萎靡不振，半上班半不上班，你说上任解决这个问题怎么办？我说，我上任解决，我任厂长第一天就给大家加工资，结果我第一天进门开始工资普调25%，大家一下子就看到了希望。”

　　严介和称，“因为越做越好，就让我兼了三家企业的法人代表，水泥制品厂，建材公司和贸易公司。”

　　江苏中山路桥工程公司现在仍位于三堡乡，与严介和的水泥预制品厂旧址相距不远。中山路桥公司院内有一个大空地，停满了各种工程机械车辆，此处被当地居民笑称为严介和的“后勤中心”。

　　中山路桥公司的一名工作人员告诉记者，严介和在上世纪90年代初逐渐将主业转向了建筑，于1992年租下了三堡乡的建筑站，并成立了淮安引江建筑工程有限公司。

　　1993年，这名工作人员第一次见到了严介和，“那是在南京六合的龙池附近一个工程。”他称，当时严介和还和工人们一起吃住在工地，“为人极其随和。”

　　严介和的“第一桶金”来自于南京绕城公路建设。

　　据严本人多次在接受媒体采访时所说，他得知南京绕城公路有三个过桥涵洞无人承包，坚决接了下来，但到了他手里已是“第五包了”，经测算，一接手这个工程就要亏5万。

　　“我就跟部下讲，能不能多亏一点，这个部下就很难理解了，我说你就不懂了，既然少亏不如多亏，我们用最短的时间最优的质量，尽善尽美地文明施工把它干完，结果是140多天的工期，我们用七十几天就干完了，最后亏了8万。”

　　据称，亏损的工程完成后，工程一位指挥长找到他，将2700多万的南京绕城公路工程交给了他，严介和赚到了“第一桶金”800万元。

　　严介和在当时辗转于三堡乡和南京之间，当地一居民回忆当时的严介和有一辆三轮摩托车，他去南京总是坐着这辆三轮摩托车去楚州的黄集乡，从那儿，严介和转车去南京。

　　“但时间不长，他就买了一辆桑塔纳，据说花了二十几万，老百姓就说，严介和发财了。”