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琥珀中的蜜蜂化石
资料图片：琥珀
当一只蜜蜂不小心落入树脂中渐渐变成名贵的琥珀时，它不会想到自己经历的这次不幸却让人类有机会了解到远古年代蜜蜂的外形与构造。近日，美国科学家在最新一期的《科学》杂志上公布说，他们在东南亚的一块琥珀中发现了距今已有1亿年的蜜蜂化石，这也是迄今发现的最古老的蜜蜂化石。
据美国有线新闻网10月30日报道，俄勒冈州立大学动物学教授乔治·波伊纳尔在文章中写道，这块琥珀发现于缅甸北部胡冈谷地的一处矿山中。“当我看见它时，我确定它的确是琥珀，因为我以前曾经见过年代稍微晚一点的真正的琥珀。”
通过对这只蜜蜂的分析，科学家们发现，现代蜜蜂的许多特征早在1亿年前就已经存在。琥珀中除了这只蜜蜂，还包裹了4朵花。波伊纳尔称，由此可以推断，蜜蜂在1亿年前就开始在花丛中活动了。此外，这只蜜蜂为雄蜂，与现代的蜜蜂家族没有任何“亲戚”关系，身体也只有现代工蜂的1/5大。
经鉴定，这块琥珀所在的地层形成于约1亿年前的白垩纪早期，它比此前发现的最古老蜜蜂化石要早3500万年至4500万年。这块蜜蜂化石的发现将有助于科学家理解在当时环境下开花植物在数量和种类方面快速增长的原因。
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用掩埋地下，经过很长的地质时期，树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀。它常与煤层相伴而生。琥珀是碳氢化合物，含有琥珀酸和琥珀树脂，琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状。颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色，浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见。油脂光泽，透明至半透明。性脆，无解理，具贝壳状断口。琥珀为有机物，加热到150℃即软化，250℃－300℃熔融，散发出芳香的松香气味。琥珀溶于酒精。常含有昆虫、种子和其它包裹体。
（来源：环球在线）
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