3月28日晚，战役开始。红30军一部在苍溪城南塔子山附近秘密渡江，迫近对岸时被守军发现，突击部队在炮火支援下登岸，全歼守敌1个营，攻占滩头阵地。29日拂晓，红30军主力相继渡江投入战斗，攻占西岸飞虎山、高城山、万年山等制高点，并击退援敌1个旅。与此同时，红31军在苍溪城北鸳溪口强渡成功，一举攻占对岸险要阵地火烧寺，击溃守敌1个旅，直插剑门关。红9军一部在阆中城北涧溪口顺利渡江，于31日攻占阆中。第一梯队占领西岸要点后，迅速向守敌纵深及两翼发展进攻。第二梯队红4军从苍溪渡江投入战斗。红9军一部击溃守敌2个旅的阻击后向南疾进，并在红4军一部配合下，于4月2日攻占南部县城。红30军一部溯白龙江而上，于4月10日攻占青川，而后北上摩天岭，歼胡宗南部1个营，14日攻占平武。红4军一部于21日攻占北川。至此，战役结束。

　　嘉陵江战役历时24天，共歼国民党军12个团多约1万人，攻克县城8座，控制了东起嘉陵江、西迄北川、南起梓潼、北抵川甘边界纵横100余公里的广大新区，为红四方面军向川甘边发展创造了有利条件，并从战略上配合了中央红军的行动。