新华网华盛顿11月3日电（记者张忠霞）美国宇航局3日宣布，由于改进外部燃料箱需要更多时间，2007年的前3次航天飞机发射时间将依次推迟。

　　宇航局说，航天飞机外部燃料箱在发射时可能出现的泡沫材料脱落问题，一直是宇航局最为关注的安全问题。工程人员需要更多时间对外部燃料箱进行修理，更改某些设计，因此明年计划中的前3次航天飞机发射时间将推迟。

　　据悉，原定2月22日发射的“阿特兰蒂斯”号航天飞机推迟到3月16日发射；计划中的“奋进”号升空时间由6月11日改为6月28日；“阿特兰蒂斯”号的明年第二次发射原定于8月9日，现推迟至9月7日。航天飞机的这3次飞行任务都是为国际空间站的后续建设运送部件及进行在轨装配。

　　宇航局指出，2007年将是美国航天飞机频繁飞行的一年。除上述3次飞行任务外，按计划在10月份还将派航天飞机为国际空间站送去欧洲航天局建造的“哥伦布”实验舱，12月份要把日本的“希望”号实验舱的增压舱段送到空间站。

　　今年美国航天飞机最后一次发射时间定于12月7日，“发现”号将再度升空，执行空间站建设任务。预计美国的3架现役航天飞机将在2010年退役，美宇航局希望在此之前完成其承担的国际空间站建设任务。