英国两个研究小组6日提交申请,要求开展实验,将人类细胞与兔子、奶牛或山羊的卵子结合,制造部分是人类、部分是动物的初期胚胎,以取得胚胎干细胞。然而,这项实验在伦理上存在争议,反对者认为它打破了人和动物之间的物种界限,令人难以接受。

　　99.9%是人

　　英国人工授精与胚胎学管理局6日收到的两项申请中,一项来自纽卡斯尔大学东北英格兰干细胞研究所,莱尔·阿姆斯特朗博士领导的研究小组希望将牛的卵子去除细胞核,然后将一个提取自成人细胞的细胞核注入其中,从而制造出一枚混合卵子。根据阿姆斯特朗的说法,这样制造出的混合卵子主要还是人类细胞,因为它99.9%的成分是人,另外0.1%的成分是动物。因此,他选择向人工授精与胚胎学管理局提出申请,该机构负责管理英国境内人工授精和人类胚胎的相关事宜。

　　根据研究小组的计划,他们将允许这样的受精卵进行6天分裂,然后尝试提取胚胎干细胞。到第14天,所有出现在研究计划中的人牛混合胚胎将被销毁。胚胎干细胞是人体的“基本建筑材料”,可以分裂发育成各种细胞,进而形成组织或器官,如肝脏、心脏或肌肉细胞,从理论上来说,这样的新器官在基因上与患者个体相匹配,可望消除排异反应。

　　医学潜力巨大

　　阿姆斯特朗之所以选择申请克隆混合胚胎,另一个原因是用于医疗和科研的人类卵子难以获取。科学家之所以瞄上混合胚胎,也是因为作为“原材料”的动物卵子和人类细胞都更容易取得。

　　法律伦理有争议

　　然而,这一试验申请在科学界引发了巨大的怀疑和争议。因为从理论上说,这个“人牛混血胚胎”仍可以继续植入女性的子宫孕育,甚至最终生下一个同时拥有人牛基因的“人兽混血动物”!反对人士指责,动物和人类的区分有何明确的界限,超越了哪一点它就可以被当作“人类”?如果这种生物可以有自己权利的话,那范围该如何界定?还有人甚至担心,在这类实验过程中,人类干细胞很可能会“扩散”到动物其他部位,一旦进入生殖系统内产生携带人类遗传信息的精子或卵子,那么就可能造成人类胚胎在老鼠子宫中发育的噩梦局面。综合新华社等报道