北京时间11月8日，火箭86-80击败灰熊，取得本赛季首场客场胜利，姚明24分7个篮板3次盖帽，麦迪19分9个篮板，火箭五人得分上双。美国《体育画报》专栏作家伯恩斯撰文分析火箭目前的优缺点，将火箭册封为“二流强队”。

　　伯恩斯认为，NBA今年的冠军之争，除了几支超级强队之外，还有五支第二档次的强队将为冠军暗暗努力，他们是网队、火箭、快船、奇才和步行者。

　　伯恩斯认为，这五支球队也将是进入明年总决赛的球队有力争夺者。“虽然他们没有马刺、小牛、热火和太阳队那么强大，也没有骑士、活塞和公牛那么被人看好，但是这五支队伍还是有希望的。”

　　伯恩斯详细地分析了五支球队的优缺点，对于火箭，伯恩斯认为，“火箭的希望在于麦迪的背能挺多久。”

　　对于火箭为什么是总冠军的竞争者，伯恩斯分析到：麦迪和姚明又健康了，如果这两位超级巨星可以在场上，火箭也许拥有全联盟最优秀的内外线组合。同时，巴蒂尔的到来会增加聪明的打法和顽强的对抗力，韦尔斯也是一位得分手外加强力防守球员。由于范甘迪已经执教火箭3年，火箭应该完全参透了范甘迪的防守战术。”

　　对于火箭的障碍和困难，伯恩斯分析说：尽管伤病不是问题，但是在范甘迪的执教下，火箭总是难以化为一个整体。他以防守为主的慢速战术让火箭总是在场上缓慢行走。阿尔斯通在控球后卫上发挥不够稳定，麦迪的投篮时机选择不佳，姚明总是陷入犯规麻烦。巴蒂尔打大前锋是不是块头太小，还值得继续观察，韦尔斯是不是可以听话，尤其他现在还不得不打替补。

　　谈到火箭进入总决赛的关键因素时，伯恩斯说，像网队一样，火箭有足够的实力杀入总决赛。关键是让阿尔斯通服贴地贯彻战术，球队健康，让巴蒂尔和韦尔斯融入全队。但是即使这些都实现了，火箭要杀出西部还是很难，因为马刺、小牛和太阳队的优势明显。

　　最后伯恩斯谈到火箭进入总决赛的机会：如果麦迪沉重的背可以坚持下来，不应该排除他们的机会。