西湖，不是现在才有名。唐代白居易《钱塘湖春行》诗曰：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”钱塘湖就是西湖。苏堤，也不是近期才有名，明代张宁《苏堤春晓》诗云：“杨柳满长堤，花明路不迷。画船人未起，侧枕听莺啼。”不过古今人多把苏堤当景致看待，尤其某些文人，似乎仅仅将其视为单纯的审美对象，其实它的功能第一是实用，至于多么美，倒在其次。一件事情在世上留存的时间久了，植于人心的观念常常会发生一点变化。就如长城，今日我们欣赏的角度，更多集中在它的伟大、崇高方面，对当时抵御外敌的实用功能及当时的思维方式，倒不怎么提及。

　　苏堤，其实由西湖的淤泥堆成。神宗熙宁四年(1071年)11月，苏东坡来杭州任通判之职。这使他有机会深入下层，了解广大农民的实况，也有悉心研究西湖水利治理方案的推动力。后苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝的侍读。可是没过多久，苏东坡再次被排挤出京城，做杭州知府。当时杭州大旱，西湖葑草淤塞，饥荒疫病流行。元祐五年（公元1090年），除了请求中央拨款修理杭州的房屋，苏东坡还进行开浚西湖的工程。当时西湖最大的威胁是葑草的迅速滋长，湖水一年浅似一年。苏东坡结合当时的救灾，募招民工开湖，使几千人能够生产自救，度过荒年。苏东坡用挖出来的淤泥为西湖增加了一条长堤，它把北山与南屏连通，并把湖分成里、外两部分。在长堤上夹植花柳，并建映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，桥上各覆以亭子，使湖岸南北间的交通更为便利。后来堤桥成市，歌舞处处，成为西湖的热闹场所。人民为了纪念苏东坡，就叫这条长堤为“苏堤”。

　　第二次到杭州任职的几年，苏东坡往往更多地想起白居易，并与他作比。“予去杭十六年而复来，留二年而去，平生自觉出处老少粗似乐天，虽才名相远，而安分寡求亦庶几矣。”苏东坡再度离开杭州，民众为他建立生祠，并悬挂他的画像，以表达对他的怀念。

　　这段旧事，对后人来讲颇可品味。苏轼修筑苏堤，不是有意为政绩而制造政绩，也不是为了西湖美景而不惜耗费民力。他向朝廷上的《乞开杭州西湖状》奏章说：“今湖狭水浅，六井渐坏，若二十年之后尽为葑田，则举城之人复饮咸苦，势必耗散。”从苏轼的这段话里可以看出，他所思所想是为了杭州居民，是为了西湖的存在与杭州城市的发展。把挖掘出来的葑泥在湖中筑成沟通南北的长堤，建筑石塔、石桥，那是他美学素养的自然体现，并非想人为造景。南宋时，苏堤春晓被列为西湖十景，元代又列入钱塘十景，那是后人的事。

　　不管多么有才，为官要真心诚意为老百姓做点事才好。人以文传不假，人以实绩让后人记住，比“文传”的力度更大。