民主党最终在美国中期选举后的第一天确认夺回国会参众两院的控制权。但当天真正让华盛顿感到震动的消息是拉姆斯菲尔德辞去美国防部长。中期选举是美国选民对伊拉克战争的一次全民公决，身为总统的布什不得不顺应民意。只是大多数人没想到布什“低头认错”来得这么突然。

　　选举前一天美军报发表拉氏该下台了的社论

　　就在中期选举前不久，布什还在媒体前信誓旦旦地表示：拉姆斯菲尔德在任满前不会下台。没料到在中期选举前，布什就已决定无论选举结果如何，拉姆斯菲尔德都要走人。他和拉姆斯菲尔德及接替人罗伯特·盖茨在克劳福德农场已进行过密谈。8日，布什在白宫记者会上透露说：“在和拉姆斯菲尔德进行了一系列深思熟虑的谈话后，我们一致认为，现在是更换国防部领导人的适当时机。”

　　发动伊拉克战争是布什上台6年来最重大的一个决策行动，也是最受非议的一个决策。随着伊拉克没有大规模杀伤性武器一事得到证实，伊拉克境内暴力事件层出不穷，美军在伊拉克的伤亡人数不断上升，美国国内对布什的伊拉克政策批评声不断升级，布什的民意支持率不断下滑。作为伊拉克战争的设计师，拉姆斯菲尔德自然成为人们攻击的直接对象，该不该下台的问题一直困扰着拉氏本人。性格倔强的他在国会议员的逼问下也公开表示自己曾两次提交了辞呈，但都被布什挽留。

　　此次中期选举，伊战成为民主共和两党候选人辩论的焦点话题。布什不受欢迎的伊拉克政策已让共和党候选人感到大势不妙，“倒拉”再成风潮。在选举的前一天，美军四大兵种的军报同时刊载“是拉姆斯菲尔德下台的时候了”的社论，批评拉氏已失去了美军方领导人、国会和民众对他的信任。民主党人取得选举胜利后即表示，布什在中选后要做的第一件事应是将拉氏撤职。

　　早在一个月前布什就有了撤换拉氏的迹象

　　拉氏已成为不受欢迎的伊拉克战争的“象征”，布什顺应民意撤换了拉氏。对于这样一个悲惨的结局，一向桀骜不驯的拉氏显得有些无奈和黯然神伤。但拉氏在白宫的告别讲话还是不忘展现其幽默的一面，他引用邱吉尔的话说：“批评让我受益匪浅，但我也决不会因为没有批评而痛苦。”拉氏同时意有所指地表示：“它（伊拉克战争）不被了解，它太复杂了，人们难以明白。”在拉氏离开白宫时，布什用手轻轻拍打拉氏的后背表示安慰。

　　拉氏两任国防部长，是切尼从政的启蒙老师，布什撤换这样一个内阁重臣说明在未来两年里布什将不得不调整其伊拉克政策。白宫的助手透露说，实际上早在一个月前就有了撤换拉氏的迹象，布什在与拉氏每周的会晤中都会商讨伊拉克问题下一步该怎么办，布什以这种方式向拉氏表达了他要换人的想法。切尼的发言人拒绝透露切尼是否是一如既往地反对撤换拉氏。

　　布什承认选举失利是一次重击但仍希望驻伊美军“得胜归来”

　　布什总统在8日的新闻会上承认，共和党在中期选举中的失利对他是一次重击。他同时说，伊拉克战争进展不利是共和党失利的主要原因。“我承认许多美国人昨天投票表达了他们对那里进展的不满。”他说。他认为他的伊拉克政策推动速度过慢或者说没有带来足够的进展。但是布什强调，这并不意味着美国军队现在就会撤离伊拉克，“我也希望部队回来，但我要他们得胜归来”。

　　布什警告美国的敌人不要因为民主党即将接掌国会众议院而感到高兴。他说：“不管谁是美国总统，他都不会放弃保卫国家的职责。我们在如何保卫国家的问题上看法不同，但是我们都致力于保卫美国。这就是我的信念。”

　　布什在9日开始与民主党领导人举行磋商。他强调说：“让我们走出这次选举，摆脱党派分歧，我们就可以开创一个新的合作时代，在今后两年，为美国人民创造一个富有成果的两年。”

　　即将成为众议院议长的佩洛西表示，拉姆斯菲尔德的离任是努力解决伊拉克局势的一个新开端。不过她表示：“民主党不会找共和党报仇，而是要帮助美国人民向前迈进，这就是我们的议程。”

　　新提名的国防部长罗伯特·盖茨曾在1991年至1993年在老布什政府担任美国中央情报局（CIA）局长，目前担任得克萨斯州农工大学校长。盖茨1966年就进入了CIA，在那里工作了27年，服务于多位美国总统。2004年布什曾提名他担任首任美国国家情报局局长，但遭其婉拒。

　　拥有丰富情报工作经验的盖茨在华盛顿被广泛接受，他的行为方式与拉姆斯菲尔德截然不同，军方领导相信他们的意见能得到充分的表达和尊重。盖茨将如何扭转美军在伊拉克所面临的被动局势还不得而知，但可以确信他不会像拉姆斯菲尔德那样成为伊战失败的“避雷针”和“替罪羊”。