麦格雷迪说：“我说过了，姚明就是现在联盟里最好的中锋。我不管你们把谁放到他身边去比较，我不管谁有什么其他意见。我们球队里的11号就是联盟中的第一号中锋。”

　　说完这些话，麦格雷迪乐呵呵地走进了洗澡间。他之所以会这么说，是因为火箭下一场的对手是热火，姚明下一个对手是奥尼尔。在这场比赛前，麦格雷迪的这番话像是一张宣战帖，预示着一场联盟第一中锋的恶斗即将开始了。当麦格雷迪在洗澡间的时候，姚明从健身房回来了，拿35分还继续练举重，姚明笑着说：“这不是马上又要打一个大个子吗。”他顿了顿，接着说：“就在星期天。”

　　这一天ESPN将向全美国的观众直播这场比赛，他们之所以会作出这样的选择，就是因为姚明和奥尼尔。

　　这是夏天过去之后，姚明第二次面对奥尼尔了。可这一次才是真刀真枪地战斗。上一次是季前赛，奥尼尔只打了22分钟，抢了5个篮板。赛后，姚明指着奥尼尔的数据说：“他才抢夺了5个篮板，出手8次，根本没正式打。如果他用尽全力顶我，我不可能打这么轻松。等到常规赛就知道了，真正的奥尼尔是什么样子。”

　　那场比赛，姚明打了32分钟，抢夺了13个篮板。他指着最后的技术统计说：“这些都不算数的，到常规赛再看吧。”

　　很快常规赛就来了，在姚明砍下35分的晚上，奥尼尔也重新回到了球场上。不过奥尼尔的状态不好，打了29分钟就6犯下场，拿到了13分6个篮板。看起来似乎不足为惧。

　　麦格雷迪说：“奥尼尔还是奥尼尔，不过他错过了几场比赛，移动的速度也比以前慢了。我希望姚明避开犯规麻烦，反过来让奥尼尔陷入犯规麻烦，然后我们带着胜利回家。”

　　而姚明继续保持着谦逊，他说：“奥尼尔是这个星球上独一无二的，没人能像他那样打球，跟他比赛永远是场挑战。”