有一年，李锐徒步走西口，于是就有了1987年前后的系列短篇小说《厚土》。也是在写作《厚土》期间，他带着一册从旧书摊上淘到的《中国古代农具》重返早年插队的吕梁山农村，开始琢磨再写一系列有关农具的短篇小说。再后来，李锐又读到《王祯农书》，感受到“一种对知识和历史的震撼”，因此有了这部由16篇作品组成的小说《太平风物：农具系列小说展览》。

　　王祯将农具当作太平风物的象征，他每见农具种种，“摹为图画，咏为歌诗，实为太平之风物也”。这一点也不奇怪，在缓慢悠长的农业社会，你不赞美四时五谷农具桑麻又赞美什么？不过，如今农具也只好展览了。当农具业已成为逐渐消逝的物品的象征，当它不再胜任建构诗化田园的工具，被看仿佛就成了它最后的那么一点点价值。

　　李锐在《太平风物》中，将农具这个前现代物品和虚构小说进行了一番后现代式的文本拼贴。就小说本身而言，它们直接以农具为中心意象，由此生发出一些人与事。李锐部分地借用传统小说白描、笔记手法，描绘当下“三农”经验。在这里，人与农具分裂，田园荒芜，土地破碎；在这里，镰刀可能是用来杀死霸占了小煤窑的村长的凶器；石磨可能是用来拴住买来的婆姨的工具，而这个婆姨甚至就是曾经拐骗妇女贩卖人口，如今因遭通缉四处流落又不幸被别的蛇头拐卖了一次的主犯……这里实在多的是农具的变奏，围绕农具的人与事失去了历史的和谐。在这里，历史的诗意与现实的沉重相互挤压出疼痛———当然，这也是转型之痛。

　　而不久前在三联韬奋图书中心举办的“失落的农具和赤裸的田园———《太平风物》三人谈”读书活动中，作家又说“所有赞美劳动人民的人绝对不希望自己的孩子当一个农民，这种虚伪的赞美都是那些不去劳动的人、住在城里的人、享受劳动成果的人编出来给自己听的，让自己灵魂平静”。他说，从这种意义上来说，他“拒绝对中国的农村、对劳动人民诗意化的描写”。

　　李锐的《太平风物》是对中国农业社会变迁的回应，它触摸到了我们的文明“性格中温柔的部分”。谈起人与土地的联系，我就会想起韩东的诗《温柔的部分》。在警惕伪田园浪漫和伪道德伤感的前提下，我们应该怎样理解我们的来处、我们之为我们、我们有什么却茫然于究竟需要什么———“这里永远会有某种真实的悲哀/就像农民痛哭自己的庄稼”。