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前排左起：侯宝林、殷秀岑、常宝堃后排左起：常宝华、马三立、韩兰根、关宏达、赵佩茹、常宝霆(图片来源:中国曲艺网)
梨园旧俗中，每到逢年过节时，戏班里都要封箱唱一出“搭桌戏”。搭桌戏的名称，源自晚清时的庙宇。过去，一些寺庙为了筹集用作修庙的钱款，会约请戏班来演戏。戏台都是临时用土木堆积而成，台下摆放一些桌子和条凳，附近的善男信女在看戏的同时，会或多或少地自愿捐些钱物。等人坐满了，晚到的观众没有座位，这时候，管事的就会冲着伙计喊：“搭桌子！”意思是赶紧添加临时的桌凳。久而久之，人们就把这种为了筹款而举办的义务演出称为“搭桌戏”。
戏班里的“搭桌戏”一般都在农历年底时举行，无论主角还是配角，悉数上阵，毫无怨言，目的是将演出的所有收入捐助给班社里收入微薄、生活拮据的底包、龙套等人。钱虽不多，但总归可以解决些燃眉之急，能让他们在年节时采购点儿简单的生活用品。这种艺人内部互助互济性质的“搭桌戏”，也叫义务戏，接济穷人是一方面，更主要的是给底层人一些温暖的精神安慰。
旧时代的民间艺人大多生活在社会底层，除了一些技艺精湛的名角收入较高外，大部分都衣食无着或勉强温饱，登台卖艺是他们谋生的唯一手段。既在江湖内，俱是苦命人，所谓同行如同命。所以，穷艺人们大都能相互帮衬，反映了艺人们团结、义气的朴素人生理念。
艺谚云：“说书唱戏，平地抠饼”。曲艺界也如此。每逢年关岁末，或是某位演员遇上生老病死的难关，艺人们会自发组织起来，演一出“搭桌戏”。这方面的事例举不胜举。许多在旧社会成名的演员，当时都是义务戏的主角，有的不仅积极参加而且还主动承担起联络组织的工作，为后人留下许多佳话。例如，曾经雄踞净行首席、被誉为“十全大净”的京剧演员金少山，晚年十分凄凉，1948年夏天贫病交加而殁。因无钱发葬，相声演员小蘑菇（即常宝堃，50年代初牺牲于朝鲜战场）、赵佩茹就出面组织“搭桌戏”，筹得一些钱款交给其家人。
一方有难，八方支援。中国人这种传统的道德观念，在艺人们身上体现得最为充分。一些德艺双馨的著名演员，扶危济困的举动令人感动不已。上世纪60年代，一位生病落魄的相声演员来到北京求助于同行。曾被老舍先生誉为“北京二赵”之一的赵振铎先生，热情接待，先带他去看病、洗澡，送给他里外全新的衣服，等他身体稍微康复了，又领他到相声大会，安排他参加演出。挣到些酬劳后，再买好火车票亲自送他回家。“这就叫———人不亲艺亲，艺不亲扇子亲。”振铎先生以自己的言行给同行做出了表率。由此可见，“学艺先学做人”这句演艺界人士常说的话，简简单单却又意味深长。
前辈艺人的言传身教在今天仍有着良好的传承。例如，为给遭遇严重海啸袭击的印度洋周边国家募捐，一台建国以来曲艺界规模空前的赈灾义演专场晚会，于2005年1月10日在北京民族文化宫上演。当晚演出的门票收入及演员、观众的捐款通过中国红十字会全部捐给了灾区。类似这样的义演或公益演出，在曲艺界是常有的事，而且从来都是一呼百应，积极踊跃。
也许，长期浸淫于那些传播民间智慧与传统文化的戏文书曲中的艺人，对中华民族的传统道德观念有着更为深切的体悟：“除暴安良、肝胆相照是侠义精神，同生共死、无私无畏是忠义精神，布衣菜根、耕读传家是俚俗涵养，尊师重道、潜心向善是集体信仰……” | |
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