联合国秘书长科菲·安南、法国总统希拉克、美国前总统比尔·克林顿和意大利总理罗马诺·普罗迪有许多共同之处。其一，他们都是世界政坛要人；另一个共同之处，便是他们都曾到国外留学。如今，旅行成本已大大降低，国际开放程度也显著提高，这两个因素推动了海外留学。学生、大学、相关国家乃至更广泛的国际社会，都得益于这种潮流。然而，这些好处，以及留学政策的潜在效果，绝非唾手可得。

　　在接受教训后，美国政府已开始修正前几年犯下的错误。美国大学的海外学生注册人数在经历连续两年下降（20世纪70年代以来首次出现）之后，现已趋稳。外界普遍将留美学生人数下降的原因，归咎于美国在2001年9月遭受恐怖主义袭击后提升了安全警戒级别，加强了对学生签证的限制。

　　布什政府不久就意识到，海外学生纷纷避开美国，转而青睐英国、欧洲大陆和澳大利亚。目前，美国正倾注大量资源，改善其签证申请流程。这样做的动机很明显：全球高等教育市场不仅规模庞大，而且增长迅速。2003年，全球留学生入学人数超过200万人，比2000年增加了31%，其中，来自印度等地的留学生人数增长最快。

　　留学生带来了许多实实在在的好处。吸引来留学生的大学通过录取这些学生，获得了直接的经济收益。从间接角度看，研究生层面的国际合作，必然伴随着创意的交流，有助于增加研究成果。

　　在最理想的情况下，海外求学经验有望成为巨大的“仁义力量”。不同国籍的人相互交流，有助于本国和外国学生了解彼此的国家，使更广泛的社会从中获益。许多支持留学的国际机构都认识到了这一点，例如，欧盟委员会就发起了伊拉斯姆斯大型计划。

　　然而，在去哪儿上大学的问题上，学生们正面临着日益艰难的抉择。申请者如今要在不同大学的教学实力、研究声望以及获得签证的难度之间进行权衡。过多的官僚程序、漫长的等待、高昂的成本，以及没有机会获取工作经验等问题，很难让学生们感觉自己受到欢迎。

　　既然留学带来的好处如此巨大，那么，公共政策应当鼓励留学。安全与开放并不是对立的。美国的例子表明，只要提供适当的资源，这两个目标可以同时达成。但各国需要提供这些资源。下一代世界领导人的诞生成长，可能正取决于此。