在美国政坛，国防部长成为政府对外战争失误的“替罪羊”似乎已经成了一条“铁律”。本月初，国防部长拉姆斯菲尔德黯然辞职，似乎又再一次验证了这条“铁律”的强大力量。而在美国历史上，为战争付出了沉重代价的国防部长也的确不在少数。
马歇尔：朝鲜战争让他晚节不保
乔治·马歇尔是美国历史上一位叱咤风云的人物。在二战期间他功勋卓著，二战结束后，马歇尔出任美国国务卿，积极倡导复兴西欧的“马歇尔计划”，发起组建北大西洋公约组织。 对战后世界政治格局的形成起到了关键作用，在西方国家拥有极高的声望。
1950年朝鲜战争爆发后，白宫和五角大楼急需物色一位得力的国防部长，当时已经告别政坛的马歇尔在众望所归之下再度出山。然而，朝鲜战争却成了这位政坛“常胜将军”的“滑铁卢”。作为麦克阿瑟的顶头上司，马歇尔不断地“纵容和迎合”麦克阿瑟的军事冒险，犯下了“骄兵必败”的兵家大忌。最终，被中国人民志愿军瞅准了弱点，发动了两次大的战役，一举把美军赶回了三八线。
1951年6月，朝鲜战场形势险恶，马歇尔不顾年事已高，亲自前往朝鲜前线了解战况。回国后，他建议总统寻求达成停战协定，以挽回颓势。总统接受了他的建议，但此举却遭到以麦卡锡为首的反共议员的猛烈抨击。麦卡锡称“马歇尔从1943年起就和斯大林穿一条裤子”。面对甚嚣尘上的指责，朝战失利的马歇尔有口难辩，只好宣布辞职。为马歇尔辉煌的政治生涯画上了一个不圆满的句号。
麦克纳马拉：越战成为他终生的梦魇
罗伯特·麦克纳马拉生于1916年，自幼就擅长用统计学原理来分析问题，被称为“神童”。二战时他加入美国空军，运用统计学方法使轰炸日本的炸弹发挥了最大的杀伤效果。1961年，麦克纳马拉入主五角大楼，协助肯尼迪总统成功解决了“古巴导弹危机”，获得了极高的声誉。在美国政坛，善于算计的麦克纳马拉被戏称为“长着腿的IBM计算机”。
可是，1965年爆发的越南战争却成为他一生的转折点。战争开始之初，麦克纳马拉信心百倍。人们经常在电视上看到他站在地图前，舞动着长杆，喋喋不休地讲着攻击了多少个目标、空袭效率以及对方的死伤人数。但是随着越来越多的美军士兵丧生，美国被彻底拖入战争泥潭中，麦克纳马拉逐渐认识到，这场战争正在成为他精于计算的一生中第一次出现的运算失误。1969年，难堪重负的麦克纳马拉终于被迫离开五角大楼。更为严重的是，到了1971年，以麦克纳马拉的绝密公文为主体的五角大楼文件公布于世，公众这时才知道，麦克纳马拉对战争的疑虑由来已久，可尽管他早就看出这场战争可能会失败，还是煞有介事地督促美国士兵去流血，去送命。消息传出，民众愤怒了。麦克纳马拉成了过街老鼠，走到哪里都会遇到愤怒的抗议，甚至遭到围攻。他的儿女们因为有这样一个“战争贩子”爸爸而抬不起头，他的小儿子甚至为此离家出走。他的妻子也因为过度担心、焦虑和压抑，后来患上了癌症，不幸去世。
在越战结束二十多年后，麦克纳马拉回顾了当年的悲剧与教训，撰写了一本回忆录，书名就叫《回顾——越战的悲剧与教训》。在书中，他对自己曾经主导的越战深感内疚。他悲哀地承认：“我们错了，我们彻底地错了……”
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